В истории американского автопрома исчезло немало брендов, но судьба DeSoto выглядит особенно парадоксально. Марка создавалась как амбициозный проект, пережила Великую депрессию, в 1950-х стала символом стиля и технических новинок, а затем внезапно исчезла. В 1960 году Chrysler практически «по-тихому» снял DeSoto с производства.
Почему же бренд, который продавался лучше Ford и Chevrolet, так бесславно «погиб»?
Рекордный старт
В 1928 году Уолтер Крайслер основал новую марку, чтобы закрыть нишу между доступным Plymouth и более престижным Chrysler. Название выбрали в честь испанского конкистадора Эрнандо де Сото — символа смелости и духа первооткрывателей.
Старт оказался триумфальным: за первый год продали более 81 тысячи автомобилей — рекорд для того времени.
Но одновременно Chrysler приобрёл Dodge, и две новые марки неожиданно оказались конкурентами в одном сегменте. Это стало первой «трещиной» в будущем бренда.
Полигон технологий
DeSoto не был «рядовой» маркой. Для Chrysler он стал настоящей лабораторией.
Именно здесь впервые появились:
· полуавтоматическая коробка Tip-Toe Shift (1939 год),
· аэродинамические кузова в стиле «стримлайн»,
· моторы HEMI V8,
· независимая передняя подвеска.
Флагманом марки стала серия Fireflite 1955 года — двухсотсильные автомобили с кнопочным управлением трансмиссией и футуристическим дизайном Верджила Экснера. Эти машины выглядели так, будто сошли со страниц фантастических журналов, и могли разгоняться до 160 км/ч.
Пик славы и начало падения
1957-й стал для DeSoto золотым годом: продано более 117 тысяч автомобилей. Но именно тогда начался обратный отсчёт.
Внутри концерна Chrysler развернулась конкуренция:
· Dodge активно наращивал модельный ряд и «подминал» под себя тот же сегмент,
· Chrysler смещался в средний класс, повышая имидж,
· Plymouth предлагал более доступные машины.
DeSoto оказался зажат между ними, словно в тисках. Выше был Chrysler, ниже — Dodge и Plymouth.
Конец истории
В 1958 году продажи резко пошли вниз. При этом сами машины оставались конкурентоспособными, но корпорация всё больше делала ставку на Dodge и Chrysler.
К 1960 году продажи рухнули до 27 тысяч автомобилей (для сравнения — Dodge продал более 300 тысяч). В ноябре того же года концерн объявил о закрытии марки.
Последние DeSoto 1961 года были фактически «переделанными» Dodge. Без рекламы, без поддержки дилеров, без надежды на будущее. Всего собрали около 3000 машин.
Характерная деталь: часть дилеров о закрытии узнала… из газет.
Почему DeSoto не выжил
На первый взгляд, у марки было всё: сильный бренд, инновации, дизайн, лояльные клиенты. Но Chrysler проиграл в главном — стратегии.
В отличие от GM, где существовала чёткая иерархия брендов (от Chevrolet до Cadillac), у Chrysler позиции марок пересекались, создавая внутреннюю конкуренцию. DeSoto попросту потерял нишу.
Добавьте сюда экономический спад конца 50-х, когда американцы переключились на компактные и экономичные автомобили. На их фоне DeSoto выглядел слишком большим, дорогим и «прожорливым».
Еще больше интересных и познавательных статей о технике и технологиях, интересные факты и истории в нашем Telegram канале "TechnoMix"!