В старом районе города, где узкие улочки переплетаются, как сплетни соседей, жила одна девушка — Алиса. Она была тихой, с глазами, полными печали, потому что любила парня, который даже не смотрел в её сторону.
Однажды подруга шепнула ей про старуху Марфу, что живёт в конце Болотного переулка.
«Она может привязать к тебе любого, — сказала подруга, — но будь осторожна. Любовь, купленная заговором, всегда платится кровью".
Алиса не поверила, но отчаяние толкнуло её к покосившемуся дому с тёмными окнами.
Старуха Марфа оказалась крошечной, с пальцами, скрюченными, как корни старого дерева. Выслушав девушку, она протянула ей моток красной нити и сказала:
«Завяжи ему на запястье, когда он будет спать. Но помни: если нить порвётся — его сердце разорвётся вместе с ней.»
Алиса пробралась в комнату к любимому ночью. Он спал крепко, и дрожащими руками она обвязала его левое запястье тайным узлом. Наутро он проснулся — и его глаза загорелись. Он искал Алису, говорил, что не может без неё жить, целовал её руки.
Сначала она была счастлива, но вскоре заметила: он стал бледнеть, кашлять, жаловаться на боль в груди. А однажды утром она увидела — нить на его руке стала тёмной, будто пропиталась чем-то липким.
"Сними её! — умолял он, хватая её за руку. — Мне снится, что ты душишь меня!"
Но Алиса боялась: а вдруг, если нить исчезнет, он снова её разлюбит?
Однажды ночью она проснулась от хрипа. Он лежал рядом, с широко открытыми глазами, а вокруг его запястья — туго затянутая, впившаяся в кожу нить, теперь уже чёрная, как старая кровь. Когда она дотронулась до неё, нить лопнула.
Наутро его нашли мёртвым. Врачи разводили руками — остановка сердца. Алиса сошла с ума и бродила по городу, шепча:
"Он любил меня… до самого конца…"
Говорят, если в полночь пройти по Болотному переулку, можно увидеть тень девушки с красной нитью в руках. Она предложит её вам — бесплатно. Но лучше откажитесь. Настоящая любовь не требует жертв.