Первый материал из цикла «Классические узоры Поднебесной» посвящён лотосу. Этот цветок на протяжении тысячелетий был не только природным образом, но и важным художественным мотивом в китайской культуре.
Лотос (荷花 héhuā), также называемый Лянь (莲 lián), в произведениях поэтов и писателей получил множество красивых имён: fúqú (芙蕖, «водный цветок»), hàndàn (菡萏, «бутон лотоса»), jūnzǐ huā (君子花, «цветок благородного мужа»), jìngkè (静客, «спокойный гость») и другие. Благодаря своей природе — «произрастая в иле, он не пачкается грязью; находясь в воде, не тонет в ней» — лотос приобрёл большое символическое и метафорическое значений, став объектом эстетического восхищения.
Ещё в неолите, около шести–семи тысяч лет назад, на раскопках в Хэмуду ( 河姆渡), уезда Юяо (余姚), провинции Чжэцзян, был найден глиняный сосуд с линейным орнаментом, напоминающим лепестки лотоса. В эпоху Чуньцю (VIII–V вв. до н.э.) и Чжаньго (V–III вв. до н.э.) узоры в виде лотоса стали приобретать строгую, каноническую форму на изделиях. В период Цинь и Хань (III в. до н.э. — III в. н.э.) лотос как орнамент широко использовался в повседневных предметах — на черепичных налепа, в настенных росписях, каменных рельефах и на бронзовых зеркалах. В Восточной Хань (I–II вв. н.э.), когда буддизм проник в Китай, изображения лотоса стали применяться в оформлении буддийских храмов, скульптур и росписей. В эпоху Вэй, Цзинь и Южных–Северных династий (III–VI вв.) мотив лотоса получил особенно широкое распространение в буддийском искусстве.
В эпоху Суй и Тан (隋唐, VI–X вв.) культура и искусство переживали расцвет. В период Великого Тан (盛唐, VII–VIII вв.), благодаря политической открытости и стабильному развитию буддизма, лотос оставался важным мотивом в буддийском искусстве.
Политика, экономика и культура эпохи Тан (唐) создали почву для развития декоративного искусства. Мотивы лотоса часто встречались в скульптуре, архитектуре, живописи, а также в орнаментах на бронзовых зеркалах, каменной и кирпичной резьбе, в изделиях из керамики, золота и серебра, в ткачестве и окрашивании тканей, а также в вышивке.
Произошедший из сочетания образов лотоса и пиона, орнамент bǎoxiàng huā (宝相花, «цветок благой формы», или «драгоценный образ цветка») к эпохе Тан уже достиг зрелого развития и стал одной из форм декоративных узоров того времени.
В эпоху Сун и Юань (宋元, X–XIV вв.) расцвет торговли и ремесел открыл широкие возможности для применения орнаментов с лотосом. Особенно активно мотив лотоса использовался в керамическом искусстве, где он стал одним из наиболее распространённых декоративных элементов.
В эпоху Мин и Цин (明清, XIV–XIX вв.) декоративное искусство вобрало в себя достижения всех предшествующих династий. Орнаменты с изображением лотоса встречаются в вышивке, парчовых тканях, керамике, каменной резьбе, деревянной резьбе, лакированных изделиях, полихромной росписи и других видах искусства. Особенно заметную роль мотив лотоса играл в вышивке и керамике, где в эпохи Мин и Цин он стал одним из ведущих декоративных сюжетов и оставил значительное историческое наследие.
В новейшее время мотивы лотоса в народном искусстве получили особенно богатое развитие. Они широко встречаются в бумажных вырезках (jiǎnzhǐ 剪纸), новогодних картинах (niánhuà 年画), ткачестве и вышивке, каменной, кирпичной и деревянной резьбе, полихромной скульптуре, набойке и окрашивании тканей, росписи и резьбе по керамике.