Инженеры Гарвардского университета разработали сверхлегкие устройства, способные парить в верхних слоях атмосферы за счет солнечного света.
Исследователи протестировали наноструктуры, которые поднимаются в воздух на высотах до 60 километров благодаря эффекту фотофореза. Это явление, при котором молекулы газа создают подъемную силу за счет разницы температур на поверхности объекта.
Команда изготовила сантиметровые мембраны из керамики с тонким слоем хрома. В условиях низкого давления, аналогичных мезосфере, эти структуры демонстрировали устойчивую левитацию при освещении, равном 55% солнечного.
Авторы предполагают, что такие устройства можно использовать для метеонаблюдений, климатического мониторинга и связи. За счет своей легкости и ближнего расположения к поверхности они могут выполнять задачи спутников с меньшими затратами и задержками.
Технологию также можно применять на Марсе, где атмосфера схожа по плотности с земной мезосферой.