Глава 90.
-Ты останешься на Рождество?- Мария прижалась к Франсуа.- Оставайся, у нас всегда весело и красиво. Перед праздником слуги украшают замок и по коридорам витает терпкий запах ели и сосен. В большом зале будут гирлянды и фонарики из цветной бумаги. А на кухне в это время творится столпотворение. Розита кричит на поваров, все бегают, суетятся, но поверь, на стол поставят много разных вкусных блюд. А еще у нас будут танцы. Оставайся!
-Мари, я не могу,-Франсуа не хотел уезжать, но деваться было некуда, гонец привез приказ от командующего. Опять собирались вражеские войска на границе.
Об этом Франсуа ничего не сказал Марии, желая поберечь ее от лишних волнений. В конце концов он и сам еще не знал полной картины, что там происходит.
Наскоро попрощавшись он выехал из замка. Мария долго стояла на крепостной стене, провожая его взглядом и даже когда он скрылся за поворотом, то не спешила уходить.
Предыдущая часть тут
Начало тут
Неясная тревога поселилась в ее сердце. Она еще не знала, откуда придет опасность, но чувствовала, что спокойствию приходит конец.
-Госпожа, не грустите, генерал вернется,- услышала она голос Ивонн.
-Конечно вернется, куда он денется,- ответила баронесса.- Вот только мою интуицию не обманешь. За годы, что я провела тут я чувствую, что опасность где то близко.
-Ивонн, предупреди Люка, чтобы смотрел в оба и пусть присматривает за теми двумя, которых прислал генерал для их обучения. Им не следует расхаживать по всему замку и в частности запрещено спускаться в хранилища и подземные этажи.
Накануне отъезда генерала в замок прибыла пара воинов для обучения стражи и они сразу взялись за дело. Возобновились тренировки с оружием и без. Мария с удивлением слушала, как солдаты делились приемами боя и рассказами о сражениях.
На землю уже плотно лег снег и земля замерзла. Мария радовалась, что за столько лет удалось немного привести замок в порядок: везде было чисто, а проходя по многочисленным коридорам люди уже не рисковали простудиться.
Вечерами, когда вьюга выла за стенами и падал снег Мария частенько спускалась в большой зал и играла на клавесине. В это время она становилась другой: более беззаботной что ли. Музыка успокаивала. Она была единственным приветом из пошлого, которого никогда больше не будет.
В такие дни обычно Ивонн с маленьким Алексом и Гвеневер были рядом. Гвеневер пыталась научиться играть на клавесине, а Ивонн просто слушала красивые мелодии, которые звучали из-под пальцев хозяйки.
После отъезда Франсуа у нее был серьезный разговор со своими личными служанками.
- Вы меня осуждаете?- Мария взволнованно смотрела в глаза Дороте и Ивонн.- Что я решила оставить ребенка?
-Глупости, госпожа,- Ивонн решительно отвергла сомнения Марии,- Каждый человек хочет тепла и ласки и вам еще повезло, что вы женщина. Вы свою семью сможете родить сами.
Дороте была более осторожна, сказывался жизненный опыт.
-Вы должны быть очень внимательны сейчас, чтобы спокойно выносить и родить малыша. Боюсь, что нам стоит усилить охрану и внимательно посматривать за другими слугами. Конечно, не их дело обсуждать хозяйку, но люди все разные.
-Уже пошли разговоры?- поинтересовалась Мария.
-Конечно, люди сплетничают и это естественно,- подтвердила Дороте.- Но вы можете быть спокойной: мы стоим на страже и не позволим случиться ничему плохому с вами.
-Спасибо, что бы я делала без вас,- Маша расчувствовалась.- Скоро малыш начнет шевелиться. Это так волнительно и необычно.
-Да, госпожа и я рада, что вы сами почувствуете, как внутри вас растет ваш ребенок,- Ивонн погладила живот хозяйки.- А пока давайте готовиться в Рождеству и выкиньте из головы плохие мысли.
-Кстати, а как вы себя чувствуете?- спросила Дороте.- Не тошнит?
-Как ни странно нет ничего подобного. Я прямо полна сил и чувствую себя преотлично.
-Вот и хорошо,- ответила старшая горничная.- Но все равно пусть знахарка вас осмотрит, лишним не будет.
Но и осмотр Брижит подтвердил, что беременность протекает без осложнений.
Все вздохнули с облегчением.
Рождественское утро началось с яркого солнца и беготни детворы замка. В последнее время их значительно прибавилось и многие женщины опять ходили беременными.
Это с одной стороны радовало, а с другой заставляло задумываться, куда девать такое количество населения. Лишних помещений не было, а строительство новых Мария даже не рассматривала.
На одном из совещаний, которое проходило утром накануне, она подняла этот вопрос.
Слуги сидели молча, раздумывая над ее словами.
-Госпожа, у вас есть идеи на этот счет?-поинтересовался управляющий.
-Да, -ответила Мария. -Давайте выберем самых смышленых молодых юношей и девушек и отправим их учиться подмастерьями в город. Замку нужны знающие люди: повара, каменщики, плотники, кузнецы, а также вышивальщицы и портнихи. Думаю, что настало время открыть наши сундуки и оплатить образование детям. После обучения они вернутся домой и отработают 5 лет на замок, а потом кто знает, может они вернутся в город. А если не вернутся, то обучат других детей. Но благодаря им мы из захудалого замка можем превратиться в замок мастеров. Как считаете?
-Идея отличная, но с чего мы начнем?
-А начнем мы как всегда, с поездки в город и поиска знающих людей, которые согласятся принять детей в подмастерья. В конце концов мы помимо денег всегда можем предложить оплату и продукцией. Замок богат зерном, мясом и овощами. А людям свойственно питаться. Так что думаю, мы справимся с оплатой. Господин Модест, как всегда поручаю это вам!
-Слушаюсь госпожа, -управляющий поклонился.- Я вас не подведу.
-Не сомневаюсь.
Слуги разошлись, а по замку мигом разлетелась новость, что самые лучшие молодые юноши и девушки будут отправлены учиться.
Желающий было столько много, что Мария уже стала опасаться, что в замке наоборот никого не останется.
Стоило ей покинуть свои покои, как за ней начинала таскаться очередная толпа из молодежи, желая напомнить о своем существовании и привлечь ее внимание.
Когда ей это надоело, она приказала управляющему собрать их всех в большом зале.
-Значит так, - обратилась к присутствующим баронесса.- Вас слишком много и если я отпущу вас всех, то во-первых некому будет работать в замке, а во-вторых у нас нет столько средств, чтобы всем оплатить образование. Надеюсь вы это понимаете.
Поэтому сейчас Гвеневер запишет кто из вас кем хотел бы стать и мы обсудим все отдельно. Самые лучшие поедут учиться, остальные останутся тут.
-А если я не хочу оставаться тут?- с вызовом выкрикнул один из юношей.
-Не вопрос. Ты знаешь, где ворота замка, я не держу,- Мария обвела взглядом остальных.- У вас есть право добровольно покинуть стены замка и уйти в свободную жизнь. Но учтите, обратно я никого не приму. Это ваш выбор и за его последствия отвечать только вам. Так кто готов уйти?
Ответом было молчание.
-Тогда все свободны, - закрыла совещание баронесса.
-Госпожа, а вы совсем не боитесь, что они уйдут?- спросила Ивонн, когда все вышли из зала.
-Куда? В зиму? В холод?- Мария покачала головой.- Они и весной не уйдут, слишком хорошо живется им тут. Нет, конечно, может найтись малый процент тех, кто захочет вольной жизни, но их будет совсем мало и замок потерю не заметит.
Ивонн согласилась.
Чуть позже начались приготовления к празднику. Все уже знали что будет, но все равно с нетерпением ждали начало. Все таки жизнь в замке была скучна и однообразно: еда, работа, сон. Праздников было не так много. Самыми главными, которые широко отмечали в замке были Рождество и сбор урожая.
Пасха отмечалась более скромно, без обильного стола и музыки. В основном она носила черты семейного праздника: слуги обменивались крашенными яйцами и угощали ими детей. Кур в замке было немного, поэтому с яйцами всегда была напряженка и за неимением яиц на всех просто шел обмен небольшими подарками.
Остальные религиозные праздники, такие как Вознесение, День всех святых и Дни памяти святых покровителей Мария не отмечала. Не только потому, что она была не особо верующей, а в основном из за боязни раскрыть себя. Поэтому и священники никогда не приглашались в замок на службы к этим праздникам. Слуги справляли их сами по желанию.
Но Рождество в замке всегда было самым главным праздником.
Ближе к вечеру в главный зал стали заносить яства, приготовленные на кухне. Ярко горел огонь в камине и полыхали зажженные свечи.
Было празднично и таинственно, как и должно быть на таком празднике.
Мария накануне долго советовалась с управляющим делать ли небольшие денежные подарки слугам и решено было порадовать людей.
Поэтому праздник был начат с выдачи красных конвертов каждому, кто входил в зал. Не забыли и малышей. Каждый получил по монетке.
Счастливые улыбки окружающих были самым лучшим подарком хозяйке замка.
Мария встала и, поприветствовав собравшихся, поздравила всех с Рождеством.
**- Так хочется добавить как в анекдоте,- подумала она веселясь, про себя.- Ну что, коммунизм мы построили, а теперь - дискотека! И обязательно щелкнуть подтяжками. Но приходится быть серьезной и говорить правильные вещи.**
Она смотрела на радостные лица вокруг и задавала себе вопрос: что еще она может сделать для этих людей? И не находила ответа. Вроде и так сделано достаточно: люди ложатся спать в теплую постель сытыми, дети учатся, есть будущее. Но ей хотелось большего.
**- Если ты пока еще не знаешь ответа, то не беда,- успокоила она себя.- Будет новый день и решение придет само собой. А пока надо радоваться, что у нас мирное небо над головой и полный желудок. А еще Рождество!**
-С Рождеством!- подняла бокал Мария.- С Рождеством!
Продолжение тут
-----------------------------
Дорогие гости моего канала! Заходите, подписывайтесь на мой канал, ставьте лайки и пишите комментарии, чтобы не пропустить новые Приключения простой девушки Маши в далеком Средневековье.
--------------------------
Также на канале вы найдете интересные статьи про моих собак, огород и рецепты заготовок и различных блюд.
--------------------
Желающие угостить автора бокалом шампанского приветствуются
Номер карты тут