Первая Пуническая война: Начало столкновения двух держав
Вергилий в «Энеиде» связывает вечную вражду Рима и Карфагена с мифологическим проклятием Дидоны. На деле, первая из трёх Пунических войн стала первым крупным испытанием для Римской республики за пределами Италии.
После победы над Пирром и объединения Южной Италии, Рим оказался соседям Карфагена — державы, чьё влияние простиралось на Сицилию, Северную Африку и Испанию. Конфликт разгорелся вокруг города Мессана, захваченного мамертинцами — воинами-наёмниками, изгнавшими местных жителей. Когда тиран Сиракуз Гиерон осадил Мессану, мамертинцы обратились одновременно к Карфагену и Риму.
Опасаясь усиления Карфагена, римляне вмешались, вынудив карфагенян уйти и присоединили мамертинцев на свою сторону. Вскоре Гиерон и карфагенский полководец Ганнон объединились против Рима, но были разбиты консулом Аппием Клавдием. Перелом наступил, когда Гиерон предпочёл союз с Римом, выплатив дань и приведя на сторону римлян шестьдесят семь городов.
Рим успешно закрепился на северо-востоке Сицилии. Карфаген, однако, продолжал сопротивление. Новый карфагенский главнокомандующий Ганнибал Гискон собрал армию в Агригенте — после пятимесячной осады и сражения с прибывшими подкреплениями Ганнона город пал, Ганнибал бежал, а римляне захватили 25 тысяч пленных и 11 слонов. Это стал первый крупный успех Рима на острове.
Овладение северо-восточной частью Сицилии позволило римлянам задуматься о полном вытеснении Карфагена из региона. Главной проблемой для Рима был флот: карфагеняне царили на море. Тогда Рим срочно построил свой флот, воспользовавшись карфагенским образцом, и обучил экипажи прямо на берегу. Новинка — абордажный мост «корвус» — помогла выиграть сражение у Мил, где римляне захватили 50 кораблей.
В последующие годы римляне добились успехов на Сардинии и Корсике, несмотря на поражение у Липарских островов. В 256 году до н. э. после грандиозной победы при Экноме римляне вторглись в Северную Африку. Первоначально наступление шло успешно: был взят город Аспис, Манилий увёл часть войск в Рим, Регул остался в Африке. Однако после прибытия карфагенской армии под командованием Ксантиппа римляне потерпели катастрофу при Баградасе: 13 тыс. из 15,5 тыс. легионеров были уничтожены, Регул взят в плен.
Несмотря на это, Рим не сдался. В море римский флот понёс огромные потери из-за штормов, но в 250 году римляне вновь осадили Лилибей. Карфаген успешно защищал город — осады затянулись, а попытки Рима овладеть укреплениями не дали результатов.
В 249 году консул Публий Клавдий Пульхр потерпел тяжёлое поражение при Дрепане, однако римляне продолжали восстанавливать флот. В 242 году новый флот под командованием Гая Лутация Катула блокировал Лилибей и Дрепанум. В следующем году в решающей морской битве у Эгилийских островов римляне одержали полный успех: карфагеняне потеряли около 120 кораблей.
Исто щерпываясь в ресурсах, Карфаген запросил мира. Мирный договор требовал эвакуации Сицилии, возврата пленных, запрета войн с Сиракузами и выплаты 3200 талантов серебра — условия были ужесточены сенатом.
Последствия войны для Карфагена были катастрофическими: восстание наёмников едва не погубило город, пока Гамилькар Барка с трудом не подавил мятеж. Потеря Сицилии и последующие события, как аннексия Сардинии Римом, породили новую вражду. Гамилькар, готовясь к будущей борьбе, отправился в Испанию, передав клятву ненависти к Риму своему сыну — будущему генералу Ганнибалу.
