Борис Булкин, он же Боб, возглавлял две заметные российские группы — «Вольный стиль» и Stainless Blues Band, и в обеих, хоть и по-разному, он реализовал главную страсть своей жизни — играть блюз. Первая группа существовала еще с советских времен и тяготела к утяжеленному блюз-року, вторая появилась в середине девяностых и ориентировалась на классический блюз чикагского направления. Был период, когда группы функционировали одновременно и Боб поспевал везде.
Булкин — типический блюзмен: поющий гитарист, харизматичный, в шляпе, с бородой, с амулетом. Весь его вид олицетворяет силу и страсть. «Мой самый большой друг», — сказал на одном из фестивалей Арутюнов, представляя Булкина аудитории.
Создавая «Вольный стиль», Боб взял ритм-секцию из распавшейся группы Второго меда Lege Artis, в которой играли Юрий Корепанов (бас-гитара) и Александр Торопкин (барабаны), и лепилы не подвели. Lege Artis были самодеятельностью, но весьма продвинутой: даже исполняя комсомольские песни, ухитрялись вставлять в них хард-роковые соло во фригийском ладу, за которые отвечал лично худрук гитарист Владимир Лапочкин, известный поклонник Блэкмора. Я его недавно встретил. Он теперь офтальмолог-хирург. А Корепанов — УЗИ-диагност.
«Вольный стиль» мощно пронесся по рок-н-рольным подмосткам, завоевав уважение в музыкальной среде за напор и мастерство. Поклонником группы был, например, Владимир Кузьмин, который подарил Бобу корейский Стратокастер из своей обширной коллекции.
Булкин как гитарист отличался точной, продуманной игрой. Ее нельзя назвать ни яркой, ни скромной, но в ней есть чувство меры. Его звук густой, насыщенный, с эффектными подтяжками струн (бендами), особо выразительны соло в среднем и нижнем регистрах. Как певец Боб тоже на уровне — даже не обладая богатым тембром, он мог проникновенно петь в своей излюбленной приглушенной манере, а мог и взвопить так, что дрожали стены.
Stainless Blues Band (Безупречный блюзбэнд) стал для Боба отдушиной, позволившей играть любимую с детства музыку. В отличие от «Вольного стиля», в котором превалировали собственные песни Булкина, Stainless Blues Band делал упор на классику блюза и рока. Особенно парням удавались каверы на ZZ Top. Базовым оставался формат трио, но с добавленными ступенями в виде сакса, гармошки или второй гитары.
Бориса Булкина не стало в мае 2021 года. Спустя год прошел вечер-концерт его памяти. Ведущие российские блюзмены вспоминали Боба, играли песни из его репертуара. «Он был настоящий, и никогда не стремился казаться больше, чем есть», — отметили друзья музыканта.