Следующее утро началось... странно.
— Лейв, ты... хм... ничего этой ночью... не заметил? — спросил эльф у вампира.
Ардарик, Эрлена и тэпо Олан переглянулись с вытаращенными глазами. Чтобы остроухий сам заговорил с клыкастым!!! Это что ж такое в море сдохло??!! Десяток кракенов, не иначе!!
— Э-э... Вроде — нет... — Лейв сначала тоже охре... очень сильно удивился, но сумел быстро опомниться. — А что, хоть примерно, должно было случиться?
Эрламир развëл руками.
— Я надеюсь, что НЕ случилось очередного исчезновения, — ответил он, задумчиво щурясь. И, помолчав, добавил: — Мне показалось — я что-то слышал. Такое... еле уловимое... Как будто — музыка... издалека...
Вампир нахмурился, припоминая и соображая.
— М-м, — с искренним сожалением пожал он плечами. — Не слышал.
— Может — показалось? — Ардарик проводил взглядом хорошенькую пухлозадую служаночку. — Кто-то что-то где-то праздновал...
— Не-а, — уверенно мотнул головой эльф. — Человеческая музыка — другая...
— Хочешь сказать... — тэпо Олан размашисто осенил себя Знаком Творца. — Хочешь сказать — какая-то нечисть тут... жизни радуется?! Так, может, она людей-то и поутащила?!
— Скорее — заманила, — поправил его Лейв. — А вообще — да, очень может быть.
— Ну-у... — жрец стиснул пальцы в кулак и погрозил кувшину с вином, оказавшемуся в непосредственной близости.
— А откуда оно доносилось — то, что ты слышал? — медленно проговорил Ардарик, что-то прикидывая в мыслях.
— Кажется — со стороны моря... Но я не уверен! — торопливо добавил Эрламир.
— Угу... — покивал наëмник. — Значит, сейчас — быстро доедаем... — он почти не жуя проглотил очередную ложку каши. — И ещё раз шерстим рыбаков.
Вампир с ухмылочкой откинулся к стене, наблюдая, как приятели спешно очищают миски. Сам он, как обычно, потягивал вино, которое, разумеется, не насыщало — но создавало иллюзию хоть какой-то пищи. Не для Лейва — для окружающих.
***
— ...Сам-то я не видал... А вот старик один говорил...
— Старики много чего говорят, — резко фыркнул другой рыбак, совсем молодой парень.
— И что же говорил тот старик? — тэпо Олан взял первого мужчину под руку, всем своим видом изображая дружелюбие и заинтересованность.
Вампир многообещающе улыбнулся парню — так, чтобы хорошо были видны клыки.
— Да... Всякое... — мялся тем временем рыбак. — Говорю ж — сам-то я не видал...
— А я — видал — поднялся с чурбачка третий, примерно одних лет с Ардариком, может чуть моложе. — Лет... давно... назад. Точно не скажу, когда, но...
***
— Руса-алки! — протянули хором все пятеро — одновременно удивлëнно, недоверчиво и с досадой.
— Угу, — подтвердил рыбак, назвавшийся Роуэном. — Хромой Стур говорил — вроде как праздник у них какой-то...
— Вечером в трактире! — неожиданно воскликнул жрец, разворачиваясь на месте и кидаясь прочь со всей возможной скоростью.
— Куда это он? — вслух удивились эльф и вампир, провожая тэпо озадаченными взглядами и обмениваясь недовольными.
Ардарик развëл руками. Кто бы ему самому ответил?..
— Ты говоришь, что видел их издалека и несколько лет назад? — Эрлена нахмурилась и прикусила нижнюю губу. — А сейчас? В эти дни ты их тоже видел?
Роуэн закивал — и тут же помотал головой.
— Их самих — не видел, — пояснил он. — Только радугу ихнюю. Два раза.
— Какую радугу? — чуть ли не подскочила на месте девушка.
Остальные тоже навострили уши.
— Ну... Хрень такая... — Роуэн поводил обеими руками в воздухе, описывая полукруг. — Из искорок. И светится...
— Я, кажется, тоже что-то такое видел, — медленно проговорил Лейв. — Но очень давно. И краем глаза.
— Так... — Ардарик потëр лоб и висок, соображая. — Когда эта радуга появляется? В полночь? Раньше? Позже?
— Ну... Как луна высоко станет...
— Значит, около полуночи идëм...
— На берег?! Сдурел?! — в один голос воскликнули эльф с вампиром, кидая друг на друга раздражëнные взгляды. — Тоже к русалкам на дно хочешь?!
— Не прям на берег, смутился наëмник, вообще-то именно туда и собиравшийся. — А куда-нибудь... Так, чтобы и видно было — и не слишком близко...
— А если там — магия? — вкрадчиво поинтересовался Эрламир.
— Да не «если», а точно! — поддержал его Лейв.
— И если эта магия действует на расстоянии...
— И привязана к радуге...
Вампир и эльф снова переглянулись. На сей раз — возмущëнно и озабоченно. Лейв пожал плечами — не знаю, мол, но вполне может быть.
— А на этот случай со мной будете вы, — «обрадовал» их Ардарик. — И жреца ещё прихватим.
— Я тоже с вами! — не терпящим возражений тоном заявила Эрлена.
Эрламир с наëмником посмотрели друг на друга и тяжело вздохнули.
Роуэн обвëл их сомневающимся взглядом.
— Пока светло — идëмте, — предложил он наконец. — Покажу вам место одно. Смотреть оттуда хорошо, а убиться — довольно сложно.
***
— Хм-м... — одобрительно покивал эльф, разглядывая небольшую пещеру, то ли образовавшуюся в скале, то ли намеренно кем-то выдолбленную.
Пробраться в нее можно было только с берега, по длинному извилистому и петляющему коридору. К счастью — без отнорков, ведущих совсем уж не-пойми-куда.
Главным достоинством этого творения не то чьих-то рук, не то природы, было отверстие в стене, выходящей к морю. Как раз такой ширины, что видеть всё, происходящее снаружи — запросто, а вот через него выбраться — никак.
— Ага, — согласился с ним Лейв. — Хотя ты неправ, — покосился он на Роуэна. — Убиться можно. Головой об стену... В проходе споткнувшись...
— Так я и не говорил, что тут безопасно, как у мамки под юбкой, — напомнил тот. — Но если вы там, — качнул он головой на трещину. — Чего-то увидите-услышите — по крайней мере сразу в море не попрыгаете.
— Это — да, — согласился Ардарик.
***
Обратно возвращались по самой кромке воды — Эрлена упросила. Шли медленно, внимательно глядя под ноги — после недавнего прилива на песке тут и там валялись кучи водорослей, а в них очень любили прятаться на-фир-горм...
— Ай!
Эрлена, обходя два коричнево-зелëных кома, задела ногой третий! Из переплетения бурых стеблей и листьев немедленно высунулась тонкая четырëхпалая лапка синего цвета и вцепилась девушке в щиколотку.
Эльф с вампиром, оказавшиеся ближе всех, мигом растеребили невкусно пахнущий гнилой рыбой клубок и извлекли оттуда мелкую (взрослому мужчине и до пояса не достанет) человекоподобную тварюшку — с синей кожей, огромными круглыми глазами, без ушей, ноздрями вроде рыбьих и перепонками между пальцами всех четырёх конечностей.
На-фир-горм разинул безгубый рот, полный мелких острых зубов, и противно зашипел.
Лейв перехватил скользкую пакость за шею, встряхнул и молча оскалился.
Тварюшка, впечатлившись, моментально притихла.
— Не поцарапал он тебя? — подошëл к Эрлене Ардарик.
— Не-а, — замотала та головой, явно стыдясь взвизга из-за ерунды.
— Ну и хорошо, — вампир примерился, размахнулся...
На-фир-горм, с громким испуганным верещанием пролетел сотни три шагов и плюхнулся в воду, подняв тучу брызг.
— Тьфу! Гадость! — сплюнул Роуэн.
— А там ещё что? — нахмурился Эрламир, указывая на тëмную бесформенную кучку в нескольких десятках шагов, левее и выше линии прилива.
Находка оказалась изрядно поношенной одеждой: штаны, две рубахи — нижняя и верхняя — сапоги... Чуть поодаль обнаружился плащ, бывший когда-то добротным, а сейчас истрëпанный до состояния «псы рвали, да устали».
— Похоже — бродяга какой-то... Захотел с русалками поплавать... — Роуэн подобрал валявшуюся неподалёку ветку и поворошил ею лохмотья.
— М-м, не похоже, — вампир, к которому никакая человеческая зараза пристать не могла (видимо — боялась, что кровосос и её покусает), взял голыми руками сапоги, потряс их над ухом...
— Ни ежа себе!! — выдохнули все, когда из голенища, разорванного сильными пальцами, высыпалась горсть золотых монет.
Вторая обувка тоже оказалась с начинкой.
— Та-ак... — почесал в затылке Ардарик. — Дело ясное, что дело тëмное...
Лейв поднял монету, крутанул в пальцах, взвесил на ладони, чиркнул по ней ногтем...
— Настоящая.
— И новëхонькая. И все такие, — взял другую наëмник. — Ох, чует моя задница, что непростой это был бродяга.
— И что теперь делать? — Эрлена боязливо оглянулась по сторонам.
— То, что в таких случаях положено, — усмехнулся Ардарик. — Поделить это всё, — кивнул он на золото. — И сделать вид, что ничего не видели и не знаем.
— А это, — подхватил вампир, поддевая носком сапога что-то из тряпок, — в воду!
— Можно и здесь оставить, — махнул рукой наëмник. — Даже если его и хватятся...
— Если кто его хватится, — нахмурился Роуэн. — То как бы нам потом ему компанию не составить. Вряд ли эти деньги на честное дело предназначались...
— Пусть сперва докажут! — бесшабашно ухмыльнулся Ардарик. — А потом — справиться попробуют! Впрочем, если ты боишься — можешь просто отказаться от своей доли.
— Ещё чего! — вызывающе осклабился Роуэн. — Но всё же не хочется оглядываться и от каждой тени шарахаться, — пробормотал он тихо-тихо — только вампир с эльфом и услышали.
***
— Уф! — тэпо Олан звучно шмякнул на стол толстый и невероятно пыльный фолиант в потëртом и исцарапанном кожаном переплëте.
— Это чего? — с подозрением вопросил Лейв, — уставившись на книгу, как домашний холëный кот — на дикую мышь.
— Это — записи святого Брана! Коий всяческие здешние древние предания собирал да записывал, дабы не утерялись во глубине лет и веков уходящих... Да где ж я это видел — твою-то... — сбился жрец с высокопарного слога на нормальный человеческий, листая пожелтевшие и отчëтливо пожëванные кое-где страницы. — А! Вот!
«...Ходит среди здешних рыбаков прелюбопытное сказание. Будто бы каждые двенадцать лет в течение нескольких (шести, примерно) ночей русалки свадьбы устраивают. А в качестве женихов завлекают к себе чарами земных мужчин. Главной приметой сего действа, как говорят, является светящееся полукольцо...»
В этот момент наконец явилась служанка с ужином.
— А противостоять этим чарам как-то можно? — задал Ардарик главный вопрос, прожевав кусок мяса и беря следующий.
— И что вообще за чары? — опять хором проговорили вампир с эльфом. Покосились друг на друга — и махнули руками.
— Сказано только, что сопротивляться им могут исключительно праведные люди, — со вздохом проговорил тэпо. — Увы, к вам это не относится...
— Только люди? — настойчиво продолжал выспрашивать Эрламир. — Ни на кого другого это не действует? На эльфов, там... На... — он кивнул на Лейва.
— Про то ничего более не сказано, — развëл жрец руками.
— Угу... Ну, будем надеяться, что я прав, — сощурился Ардарик. — Как раз сегодня вечером, может, и проверим...
— Что проверим?! — вскинулся тэпо Олан.
— Что русалки только людей к себе таскают.
Все четверо, изредка перебивая друг друга, рассказали жрецу о пещере, не забыв упомянуть синюю тварюшку и странный клад в сапогах.
— Кстати, думаю — пора уже, — вампир указал взглядом на окно, за которым как раз начинало смеркаться.
— Ага, щас! — Эрлена торопливо засунула в рот ещё кусок жаркого.
Ардарик мысленно усмехнулся. Сейчас девушка ничуть не походила на избалованную утончённую аристократку. А вот на разбойницу — очень даже. Или — на наëмницу, что, примерно, одно и то же.
— Всё! Пошли! — Эрлена вскочила так стремительно, что эльф, сидевший рядом с ней, едва успел отшатнуться.
«Мне бы точно локтем по уху заехала...» — Ардарик тоже поднялся.
Примечания:
Кракен — здоровенный то ли осьминог, то ли кальмар из скандинавской мифологии, любитель утаскивать на дно корабли.
На-фир-горм (na fir gorm) — синие водяные люди из шотландского фольклора, к людям скорее враждебные, чем дружелюбные.
Шаг — ок. 70см.
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2056 4123 0385 (Сбер)