Ровно 85 лет назад, 18 августа 1940 года, в Выксе родился известный полузащитник «Металлурга» Николай Иванович Попков. Всю футбольную карьеру он посвятил единственной команде. Друзья и одноклубники поделились воспоминаниями из жизни талантливого спортсмена.
Павел Петров, полузащитник:
— Я буквально один сезон играл вместе с Николаем Попковым, а затем меня призвали в армию. Он полузащитник: не очень скоростной, но техничный. По характеру спокойный — все с ним ладили. При мне, в 1969 году, Коля в основном выходил на замены, но его часто включали и в стартовый состав.
Валерий Горбенко, нападающий:
— Только хорошее могу сказать о Николае Попкове. Техничный полузащитник, мягко обращался с мячом, играл в стартовом составе. Худенький и шустрый. Обладал всеми нужными качествами, которые соответствовали уровню команды. Порядочный. Вырастил сына Сергея, который тоже стал хорошим футболистом.
Валерий Овчаров, нападающий:
— С моим большим другом Николаем Попковым я познакомился ещё до «Металлурга». Вместе играли в футбольном первенстве ВМЗ, где защищали честь объединённой команды кроватного и чугунолитейного цехов. Оба подразделения располагались на Верхнем заводе, возле одноимённого пруда и усадьбы Баташёвых.
В 1960-х годах под лозунгом «Спорт — в массы» за цеха разрешали выступать близким родственникам работников — отца, матери, брата или сестры. Мой брат Сергей таскал меня в волейбол, баскетбол, хоккей с мячом и футбол, хотя сам играл только в футбол. Так получилось, что за спортивно-массовые мероприятия на Верхнем заводе отвечал наставник «Металлурга» и заместитель начальника чугунолитейного цеха Виктор Корнеевич Громченко.
Николай по характеру закрытый, с хитрецой, но при этом компанейский. В футбольных и хоккейных командах раньше играли в картишки на интерес. Глядя на Колю, было непонятно, блефует он или нет. Ни по поведению, ни по выражению лица.
Техничный, с мячом только на «ты». На двусторонках в спортзале легко обыгрывал один в один. Однако в матчах на большом поле не возился с мячом: принимал пас, освобождался от опекуна и отдавал передачу, продолжая атаку. В общем, прекрасный полузащитник и нападающий.
С участием Попкова однажды произошёл каверзный случай, который частенько смаковал капитан Владимир Грамотов. Во время матча Коля столкнулся с соперником в середине поля. Кто прав, кто виноват определить совсем возможно. Оппонент быстро поднялся на ноги, а Попков продолжил лежать.
Это сейчас футболисты катаются по полю, выпрашивая карточку. Я считаю, что это несолидно и наказывать нужно того, кто просит. В наше время в редких случаях кто-то таким образом апеллировал к судье.
А Попков всё лежит и не встаёт. Как капитан к нему подбежал Грамотов и судья. Может, что-то случилось? Коля, думая, что над ним склонился Грамотов, лёжа подмигивает арбитру. Короче, штрафной пробили в нашу сторону. Володя частенько вспоминал этот случай, чтобы как следует посмеяться.
Николай Иванович Попков родился 18 августа 1940 года в Выксе. Опорный полузащитник и нападающий выступал за «Металлург» (1961-1970) и вторую сборную Выксы (1967). Рост 175 см, вес 68 кг. Умер 24 мая 2007 года.
На старте карьеры выходил на замены в полузащиту и верхнюю тройку нападения, но затем пробился в стартовый состав, где играл в опорной зоне. Техничный. Обладал отличным пасом, видением поля и выбором позиции. Из недостатков партнёры отмечали сравнительно низкую скорость.
Победитель первенства Горьковской области (1968, 1969), чемпион финального турнира между победителями ДСО (1968), серебряный (1965) и бронзовый (1967) призёр первенства Горьковской области, обладатель Кубка областного совета ДСО «Труд» (1968). Неоднократный победитель и призёр городских турниров.
Его сын полузащитник Сергей Николаевич Попков (20.05.1969) играл за «Металлург» (1990-1991), «Дружбу» (в 1990 году — «Аграрник») (1990-1992), «Авангард-Дружбу» (1993) и «Восход» (1994-1995).