Это место овеяно древними легендами и преданиями и по праву зовётся Русской Атлантидой. И связано оно с самым загадочным озером - Светлояр, что недалеко от Нижнего Новгорода. Говорят, что на дне этого озера находится древний город Китеж. И по легенде, незадолго до конца света скрытый под водой город вновь поднимется на поверхность.
Легенда о Китеже
Как гласит предание, град на озере был построен по приказу великого князя Юрия Всеволодовича Владимирского – сына Всеволода Большое Гнездо, в конце XII века. Князь возвращался в Новгород из похода и остановился возле озера на привал. И настолько он был очарован красотой здешних мест, что велел выстроить на берегу озера город – Великий Китеж. Известно, что строили его около 3-х лет, и окончилось строительство в сентябре 13 дня 1167 года.
А в 1238 году вторглись на Русь полчища хана Батыя. Стирая с лица земли города и деревни, татаро-монгольская армия подступила к Владимиро-Суздальскому княжеству, где ей и преградила путь русская дружина под началом князя Юрия Всеволодовича.
Бой был неравный, и у города Малый Китеж (ныне Городец) большая часть русских ратников полегла смертью храбрых. А князь с остатками своей дружины смог отступить к затерянному в дремучих лесах озеру Светлояр, где стоял город Великий Китеж.
После захвата Малого Китежа, хан Батый приказал пытать пленных воинов князя, чтобы узнать, куда тот скрылся. И один из них, по имени Гришка Кутерьма, не вынеся мучений, проговорился и согласился показать тропу, ведущую через лес к озеру. Спустя несколько дней, татары уже были на подходе к Светлояру.
Тревожно стало князю Юрию, и отправил он на разведку троих воинов. Они-то первыми и встретили врага, подняли тревогу и приняли свой последний неравный бой, выигрывая бесценные минуты для защитников города.
Разделавшись с богатырями, татары устремились к городу. И тогда путь им преградил сам князь Юрий с остатками дружины. Вновь разгорелся бой, в котором князь Юрий погиб.
Но, несмотря на это, город не достался врагам.
Жители Китежа знали, что противник приближается, и силы неравны. Поэтому они изо всех сил стали молиться Богу. И тогда случилось невероятное.
Перед самой атакой монгольской армии из-под земли неожиданно вырвалась вода и начала затоплять город. Перепуганные монголы в панике отступили на безопасное расстояние и издали со страхом наблюдали, как вода медленно прибывает, постепенно покрывая все здания, и одно за другим, они скрываются в волнах. И скоро весь город погрузился в воды затопившего их озера. Погрузился, но не сдался врагам.
Легенда говорит, что город вовсе не погиб в волнах, а наоборот, таким чудесным образом был спасён от плена и поругания. И в тихий день по-прежнему можно услышать звон колоколов и пение церковных гимнов, раздающееся со дна озера Светлояр.
А озеро Светлояр с тех пор считается священным, и вода в нем – целебной. Ее можно хранить несколько лет, и она не портится. Во время Второй Мировой войны многие женщины ходили к озеру и молились, чтобы их мужья и сыновья вернулись домой.
Легенда же гласит, что в Судный день Китеж вновь поднимется из воды, целый и невредимый.
Озеро Светлояр – место силы
Красивая легенда и не более? Однако, на месте гибели троих богатырей, первыми встретивших врагов, сегодня бьёт из земли ключ Кибелек.
А если пройти чуть дальше в лес, то можно увидеть три могилы – здесь похоронены герои-богатыри, первыми встретившие врага. Вокруг озера в разных местах тоже стоят необычные деревянные кресты, но это – не могилы. Говорят, что их в незапамятные времена установили монахи, отмечая ими основные городские постройки исчезнувшего города. Не могли же они взяться из ниоткуда? Выходит, что были люди, которым град Китеж показывался?
Многочисленные очевидцы и паломники говорят, что увидеть Китеж можно чаще всего во время, когда над озером опускается непроглядный туман: вот в нем-то и проступают, порой, целые улицы невидимого города с идущими по ним людьми, и даже открываются городские ворота.
Паломники часто дают обеты обойти вокруг озера разное количество раз. Рассказывают, что одна такая паломница пошла обходить вокруг озера почему-то в ночное время. Понятное дело, напал на нее страх и стало жутковато: кроме зажжённой свечи в руках, вокруг кромешная темнота.
И вдруг, видит она, как впереди идут какие-то девушки, видно, тоже паломницы, идут и молятся. Страх тут же прошел, женщина приободрились - все-таки, не одна она в темноте. Так и обошла вокруг озера вслед за девушками. Хотела она напоследок окликнуть своих случайных попутчиц, и только тут заметила, что одеты они в старинные сарафаны и кокошники – как девушки растворились в воздухе. И только тут сообразила женщина, что, видать, были они - из Китежа, появились, чтобы поддержать ее в темноте.
Говорят, что существует даже некая тайная тропа, которая может привести в… Китеж, но не всех, а только чистых сердцем и душой.
Так легенда или быль?
Разумеется, легенда о Китеже привлекла к легендарному озеру многочисленных учёных и исследователей.
Тогда аквалангисты обнаружили, что подводная часть берегового склона опускается в глубину не равномерно, а своего рода уступами, напоминающими гигантские ступени. Отвесные склоны чередуются с горизонтальными участками или террасами, которые располагаются на глубине 10 и 20 метров.
Это позволило сделать вывод, что озеро Светлояр формировалось как бы в несколько этапов: сначала произошло одно опускание, затем второе, и в заключение, третье.
Первое опускание, во время которого образовалась первоначальная котловина, произошло, предположительно, около 5000 лет назад. Затем, около 1000 лет назад, последовало второе опускание, и дно как бы провалилось ещё ниже. И самое последнее – примерно 700 лет назад, что как раз соответствует времени нашествия хана Батыя на Русь (1238 год).
В таком случае, остатки города, погрузившегося в воды Светлояра, должны находиться на самой нижней террасе, то есть на самом дне озера, глубина которого достигает 36 метров и добраться туда пока не представляется возможным.
Аквалангисты также исследовали дно озера эхолотом, и обнаружили, что оно аномальной формы: на дне, под многометровым слоем отложений отраженные сигналы обнаружили нечто такое, что не пропускало звук вглубь. Когда же специалисты нарисовали примерную карту данного участка, согласно сканирования, то получили странный узор, напоминающий… город с высоты птичьего полета!
Ученые-геофизики также использовали в исследовании чудо-озера электрический сигнал. И в ходе экспериментов в некоторых местах вода «кричала», а в других был зафиксирован звук, похожий на… колокольный звон.
И вот, наконец, экспедиции под руководством Евгения Четвертакова в 2013 году, казалось бы, удалось невозможное: им удалось отыскать вблизи озера следы некоего поселения, стоявшего на холме! Но… им оказался двор какого-то боярина или младшего князя, никак не тянувший на целый город. Да и датировались находки XIV веком, то есть, на целых 100 лет позднее легендарного Китежа.
Что же получается? Одним Китеж и слышится, и видится, а другие никак не могут его найти? Как же так? А вот так. Как было сказано однажды: «Много званых, да мало избранных». Не даётся Китеж в руки, и все тут.
В поисках своих корней
На берегах Светлояра древняя легенда переплелась с ещё дохристианскими славянскими верованиями и обычаями. Здесь устраивали свои обряды ещё наши предки в честь бога солнца Ярилы – отсюда и название Светлый Яр.
Позже на них наложились уже христианские традиции, и сейчас на берегу озера Светлояр стоит летняя церковь в честь Казанской Иконы Божией Матери:
И в настоящее время это все смешалось в какой-то совершенно самобытный этнический фестиваль «Град Китеж – душа России», который проходит здесь ежегодно, в первую субботу июля.
И по традиции, в последнюю ночь фестиваля люди со свечами в руках обходят три раза вокруг озера. Затем женщины и девушки снимают с голов венки и пускают их по воле – эта традиция пришла из древнего славянского праздника Ивана Купалы. Бытует мнение, что если искренне загадать желание, а затем три раза обойти озеро с зажженной свечой в руках, то оно непременно исполнится.
Этот фестиваль – самый крупный и привлекает ежегодно тысячи паломников и туристов со всей России. И каждый из них надеется найти здесь «тот самый Китеж». Стоит ли его искать или нет? Может быть, Китеж – это всего лишь несбыточная мечта о невероятно прекрасном месте, чем-то похожем на тот самый Эдем или земной Рай, где нет зла и смерти, и все люди счастливы? И вера в него, действительно, делает людей лучше и чище душой? А разве это плохо? А чтобы узнать, есть ли Китеж на самом деле или нет, придется подождать до Второго Пришествия Христа, ведь, по легенде, именно тогда восстанет то ли из-под воды, то ли из-под земли невидимый сегодня чудесный град праведников.