После зимней экспедиции я поклялся себе: «Лето я тоже обязан изучить!»
Ну и прилетел. И что я вижу? Никаких гирлянд, никаких огоньков. Только жара, запах дыма и куча землян, собравшихся вокруг… огненной ямы!
Я в панике: О нет! Они делают жертвоприношение своим вулканическим богам!
Я сразу спрятался за кустом и начал наблюдать.
И тут моя землянка заметила меня:
— Булька! Ну наконец-то ты прилетел! Хочешь шашлычок?
Я моргнул обоими глазами одновременно.
— Что это… шаш-лы-кок?
— Ну, мясо на шампуре, — спокойно объяснила она, показывая мне прут с обугленными кусочками.
Моё сердце упало в антенны. Мясо?! Вы едите своих соседей?!
Я огляделся: вокруг пасутся коровы, где-то прохаживалась собака, а рядом дети играли с кроликом. Я в ужасе зашептал:
— Они… они знают?..
Я решил вмешаться. Подлетел к мангалу, выхватил шампур и попытался освободить «пленённых». Но они уже не двигались. Я закричал:
— Держитесь, братья по планете! Я вас спасу!
Землянка едва не упала от смеха.
— Булька, да это же магазинное мясо! Никто не жарит соседей.
Я недоверчиво прищурился. Но запах… запах был слишком заманчивый. Она протянула мне кусочек. Я осторожно откусил. И тут случилось страшное: мне понравилось.
Я замер, держась за голову:
— Всё… Я стал одним из вас. Завтра сам начну охотиться на огурцы и колбасу…
Землянка рассмеялась и вручила мне ещё шампур.
— Расслабься, Булька. На Земле это нормально. Ну а для тебя будет просто полевая научная практика.
И знаете что? Я даже записал в отчёте: «Земляне питаются странно, но вкусно. На зиму запасают мандарины, на лето — шашлыки».
После трагикомедии с шашлыками я решил детальнее изучить процесс. Землянка показала мне миску с жидкостью, где плавали какие-то травы, кусочки лука и мясо.
— Это маринад, — сказала она.
— Марина… кто? — насторожился я. — Это имя главного кулинарного божества?
Я заглянул в миску и тут же всё понял: это же явно топливо! Жидкость пахла настолько мощно, что мои антенны начали вибрировать. Я даже записал в блокнот: «Маринад — вероятный аналог гипер-плазмы. Способен разгонять корабль до скорости света».
Чтобы проверить, я осторожно обмакнул туда палец (ну, точнее, щупальце-пальцеобразный отросток). И облизал. В тот же миг моё лицо скривилось в тысячу гримас одновременно.
— Это жжжжжжжжёт! — завопил я.
Землянка покатилась со смеху:
— Булька, это не топливо, это приправа! Чтобы мясо было вкуснее.
Но я не сдавался. Я был уверен: земляне просто скрывают от нас космический секрет. Я принялся настаивать:
— Признайся! Вы заправляете свои… как их… автомобили этим «маринадом»?
Она уже откровенно каталась по траве, обнимая живот.
— Булька, максимум, что можно заправить маринадом, — это твой желудок.
Ну что ж… пришлось смириться. Но для отчёта я всё же написал:
«Маринад — кулинарное топливо. Побочный эффект: вызывает у исследователя желание съесть весь шашлык до запуска двигателя».
И знаете, что самое смешное? Когда я вернулся на базу и рассказал коллегам, они поверили! Теперь у нас на планете все пытаются мариновать… кукурузу. Получается гадость, но все уверены, что это шаг к новым технологиям.