Вера налила себе кружку горячего чая с медом и выглянула в окно. Октябрьский вечер опускался на тихий дачный поселок мягким бархатом. Листья на рябине в саду почти облетели, и теперь сквозь голые ветви виднелось багряное небо. Пахло дымом из соседской печи и прелой листвой.
Вдруг она услышала тихое мяуканье у двери. Открыв ее, Вера увидела маленького, дрожащего котенка. Он был весь в грязи, с огромными зелеными глазами, полными испуга.
– Ох ты, бедняжка, – проговорила Вера, поднимая его на руки. – Ну что же ты тут делаешь один?
Котёнок замурлыкал, прижавшись к её груди. Вера занесла его в дом, усадила на старое кресло у камина и принесла блюдечко с молоком.
– Как тебя зовут? – спросила она, наблюдая, как котенок жадно лакает молоко.
Котёнок посмотрел на нее, словно понимал каждое слово.
– Ладно, – улыбнулась Вера. – Будешь у нас… Рыжиком. Потому что ты рыжий, как осенние листья.
Вечером, когда Вера сидела, читая книгу, Рыжик свернулся клубочком у нее на коленях. Он тихонько мурлыкал, и Вера чувствовала, как тепло его маленького тельца разливается по всему телу.
– Знаешь, Рыжик, – прошептала она, поглаживая его мягкую шерстку, – я всегда мечтала о кошке.
На следующий день Вера решила узнать, не потерялся ли Рыжик. Она развесила объявления на столбах и в местном магазинчике. Но никто не отозвался.
Шли дни. Рыжик рос и превращался в красивого, игривого кота. Он любил гоняться за солнечными зайчиками по дому, спать на подоконнике и помогать Вере в саду, старательно «закапывая» сорняки.
Однажды, когда Вера пропалывала грядки с клубникой, к ней подошла соседка, баба Маша.
– Вера, это твой котик? – спросила она, указывая на Рыжика, который увлеченно охотился на бабочку.
– Да, мой, – ответила Вера. – Я его нашла у двери в октябре.
Баба Маша вздохнула.
– Знаешь, Вера, а ведь это котенок нашей Мурки. Она у нас пропала весной, а потом вернулась беременная. Котят родила и снова ушла. Мы думали, что они все погибли.
Вера посмотрела на Рыжика. Он поймал бабочку и, гордо подняв хвост, принес ее к ногам Веры.
– Значит, он ваш? – спросила Вера, чувствуя, как что-то сжимается в груди.
– Да, наш, – ответила баба Маша. – Но… знаешь, Вера, я вижу, как он тебя любит. И ты его любишь. Пусть он лучше останется с тобой. У нас и так кошек хватает.
Вера обняла Рыжика. Он замурлыкал громче обычного, словно понимал, о чем идет разговор.
– Спасибо, баба Маша, – прошептала Вера. – Я буду заботиться о нем.
Вечером, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, Вера сидела на крыльце, а Рыжик лежал у нее на коленях. Пахло рябиной и кошачьим счастьем. Вера смотрела на звезды и думала о том, как иногда судьба сама приводит нас к тем, кто нам действительно нужен. И как важно уметь видеть эти знаки и быть благодарным за каждый теплый момент.