Это один из самых глубоких вопросов — может ли Вселенная быть вечной, или же её ждёт конец.
Современная космология предлагает несколько сценариев, и всё зависит от того, как устроена сама ткань пространства-времени и что происходит с энергией в бесконечной перспективе.
- Бесконечное расширение.
Наблюдения показывают, что Вселенная расширяется, причём ускоренно (за счёт так называемой тёмной энергии). Если этот процесс будет продолжаться вечно, то Вселенная действительно будет существовать бесконечно во времени. Но это не будет «жизнь» в привычном смысле: со временем галактики уйдут за горизонт событий друг для друга, звёзды погаснут, вещество распадётся, и останется холодная пустота — так называемая «тепловая смерть». Вселенная будет существовать бесконечно, но в состоянии вечного небытия. - Большое сжатие (Big Crunch).
Если бы тёмная энергия изменила свой характер, или гравитация оказалась сильнее, чем мы думаем, расширение могло бы остановиться и перейти в обратное сжатие. Тогда Вселенная имела бы конец во времени, схлопнувшись обратно в сингулярность. Но современные данные показывают, что этот вариант маловероятен. - Большой разрыв (Big Rip).
Если тёмная энергия со временем станет ещё «агрессивнее», расширение ускорится настолько, что не только галактики, но и звёзды, планеты, молекулы и даже атомы будут разорваны. Тогда Вселенная не бесконечна, а кончится в катастрофическом разрыве. - Циклическая модель.
Некоторые теории (например, модели «пульсирующей Вселенной» или «эоновой космологии Пенроуза») предполагают, что Вселенная может умирать и возрождаться бесконечно. После тепловой смерти или сжатия возможен новый Большой взрыв — и цикл продолжается. Тогда Вселенная существует вечно, но не как единая линия времени, а как бесконечный ряд рождений и смертей.
Философский момент:
Даже если Вселенная «умирает» физически, понятие «ничего» само по себе проблематично. Что значит «ничего»? Если нет времени, то нет и момента «после конца». В этом смысле можно сказать, что Вселенная либо вечна, либо её отсутствие вообще не имеет смысла.
Итак: физически возможно, что Вселенная будет существовать бесконечно, но не в форме, пригодной для жизни и структуры. Для нас это будет вечность тишины, холода и пустоты.