Военные действия начались вскоре после того, как римляне приняли предложение Мессаны об оказании военной помощи в конфликте между Мессаной и Сиракузами.
Переправившись в Сицилию, римские войска вынудили сиракузян и поддерживавших их карфагенян снять осаду Мессаны. В открытом сражении римляне разбили карфагенскую армию, а вскоре и войско Сиракуз. Успех римлян был настолько значительным, что уже через год они подошли к стенам Сиракуз и заключили мирный договор с тираном Гиероном, который стал «союзником» Рима, уплатил денежную контрибуцию и обязался снабжать римские войска продовольствием.
Мир с Гиероном и захват Мессаны укрепили позиции римлян в Сицилии: они получили возможность беспрепятственно высаживать войска на острове, а также решили сложную проблему обеспечения войск припасами.
В 262 г. до н. э. римляне направили войска к Акраганту, который карфагеняне превратили в мощную крепость. После шестимесячной осады Акрагант пал, и карфагенские войска были оттеснены в западную часть острова, где располагались хорошо укрепленные военно-морские базы Карфагена: Панорм, Лилибей и Дрепана. Эти базы были надежно защищены с суши, имели сильные гарнизоны и хорошо снабжались по морю.
Карфагенский флот, господствовавший на море, высаживал десанты в уязвимых районах Сицилии и Апеннинского полуострова, нанося римлянам существенный ущерб.
Для успешного продолжения войны Риму требовался сильный флот, способный противостоять карфагенскому. Рим мобилизовал все ресурсы италийских союзников, в первую очередь греческих городов Южной Италии, и уже к 260 г. до н. э. располагал флотом из 120 боевых кораблей. Готовые к бою с карфагенскими эскадрами корабли прибыли в Сицилию.
Карфагеняне, известные мореходы, пренебрежительно относились к римскому флоту, считая его команды плохо обученными, а суда – неуклюжими. В первом столкновении небольшая римская эскадра потерпела поражение от карфагенских кораблей (битва у Липарских островов в 260 г. до н.э.). Вскоре после этого карфагенский командующий дал решительное сражение при Милах, где карфагенский флот потерпел сокрушительное поражение. Значительную роль в победе римлян сыграли придуманные кораблестроителями абордажные крючья и мостики, позволявшие сцеплять корабли и перебрасывать легионеров на вражеские суда для захвата.
Развивая успех на суше и на море, римляне решили атаковать противника на его территории и перенести войну в Африку. Они подготовили огромный флот из 330 боевых кораблей. Карфагеняне попытались помешать переправе римлян в Африку. Карфагенский флот в составе 350 кораблей встретил римский флот у мыса Экном (256 г. до н. э.) на южном побережье Сицилии. Однако римляне одержали победу и открыли себе путь в Африку.
Римская армия высадилась недалеко от Карфагена, подчинила себе многие мелкие города и поселения и осадила сам Карфаген. Уверенные в успехе, римляне отозвали из Африки большую часть флота и половину армии. Карфагеняне запросили мира, но римский консул Атилий Регул предложил слишком тяжелые условия. Карфагеняне отвергли их и решили продолжить борьбу. Они навербовали новые наемные отряды, мобилизовали граждан и зависимых африканцев, а для командования армией пригласили опытного спартанского военачальника - Ксантиппа. За зиму Ксантипп сумел превратить разношерстное войско в обученную армию и весной выступил против римлян. Ксантипп разбил римлян и взял в плен консула Регула. В довершение поражения, во время бури погиб спешивший на помощь армии римский флот.
В 256 г. до н. э. римляне, казалось, были близки к победе, но теперь они откатились назад дальше, чем в начале войны. Потеряв стратегическую инициативу, им пришлось формировать новые войска и строить новый флот.
Боевые действия вновь переместились в Сицилию, начался второй этап войны (255-242 гг. до н.э.). Этот этап характеризуется некоторым равновесием сил: успех сопутствовал то Риму, то Карфагену. Например, в 254 г. до н. э. римляне захватили одну из главных крепостей карфагенян – Панорм, но в следующем году сильный шторм уничтожил римский флот. Казна была пуста, и снаряжение новых кораблей было затруднительным.
Военные действия на суше сосредоточились вокруг Лилибея, осажденного римлянами. Осада затянулась, поскольку корабли карфагенян продолжали снабжать город с моря. Попытка римского флота разбить карфагенский в сражении у Дрепаны оказалась неудачной, а флот, снаряженный в 248 г. до н. э., вновь попал в шторм и погиб. Карфагенские корабли беспрепятственно бороздили море. Примерно в это же время улучшилось положение карфагенских сухопутных войск. Карфагенский главнокомандующий Гамилькар Барка, назначенный в Сицилию, умело вел боевые действия, постоянно тревожил римлян в многочисленных схватках, совершал дерзкие рейды к Апеннинскому полуострову и опустошал побережье.
Обе стороны были измотаны войной. Положение римлян было несколько лучше: под их контролем находилась большая часть Сицилии, их армия блокировала последние карфагенские твердыни – Лилибей и Дрепану. Однако без флота это стратегическое преимущество нельзя было использовать в полной мере, а в римской казне не хватало средств на строительство новых кораблей. Тогда римляне прибегли к крайним мерам: на самых богатых граждан был наложен чрезвычайный налог, чтобы собрать средства на снаряжение 200 боевых кораблей.
Новый римский флот отправился к Сицилии и в ожесточенном сражении при Эгатских островах в 241 г. до н. э. наголову разбил карфагенскую эскадру. Теперь римляне могли блокировать с моря Лилибей и Дрепану, осажденные с суши. Падение этих твердынь стало неизбежным.
Карфаген запросил мира, который был заключен в 241 г. до н. э. Условия мира были тяжелыми: карфагеняне должны были вывести войска из Сицилии, выплатить контрибуцию в размере 3200 талантов серебра (около 84 тонн серебра) и выдать всех римских пленных без выкупа.
Воспользовавшись тяжелым положением Карфагена, ослабленного войной, а также восстанием наемников и местного населения в 241-238 гг. до н. э., римляне беспрепятственно захватили принадлежавшие Карфагену острова Сардинию и Корсику и создали там первые римские провинции. Рим стал сильнейшим государством Западного Средиземноморья.
Спасибо за внимание!