Лежащую под стенами Нижегородского кремля площадь Народного Единства сами нижегородцы называют Скобой из-за домов, расположенных на ней в виде скобы. В ее центре установлен памятник Минину и Пожарскому - точная копия стоящего на Красной площади в Москве. Монумент работы Церетели появился здесь в 2006 году по инициативе московского мэра Юрия Лужкова. Тем самым была восстановлена историческая справедливость - изначально памятник предполагали установить не в Москве, а у стен Нижегородского кремля, где в 1612 году собиралось народное ополчение.
За спинами у гражданина Минина и князя Пожарского стоит церковь Рождества Иоанна Предтечи. Храм существовал, предположительно, ещё в XVI веке. Известно, что на Нижегородском торге в Нижнем посаде с давних времён стояла деревянная церковь во имя Иоанна Предтечи, по имени которой получила название квадратная в плане проездная башня Нижегородского кремля - Ивановская. Считается, что при вражеских набегах на город храм первым "принимал на себя удар": так, в ходе одной из реконструкций церкви было обнаружено крупное воинское захоронение.
С паперти этого храма (в то время еще деревянного) Кузьма Минин обратился к горожанам, призывая их на освободительную борьбу с поляками и к пожертвованию для ополчения части своего имущества. В 1679 году на средства купца Гаврилы Дранишникова церковь была отстроена в камне. Таким образом тот хотел восстановить свою репутацию и подтвердить приверженность православию после того, как его жена и сын "ушли в раскол" и бежали в старообрядческие Керженские скиты.
Изначально храм строился по распространённому в XVII веке типу под названием "корабль", с трапезной и папертью, но поскольку здание возвели на склоне холма, под него был подведён кирпичный подиум-подцерковье, внутри которого размещались торговые лавки, сдававшиеся причтом в наём купцам. Церковь неоднократно страдала от пожаров в XVII-XVIII веках. Во время крупного пожара 1701 года у храма сгорела крыша, но иконы, утварь и колокола уцелели.
В 1855 году к церкви пристроили сторожку с правой стороны. В 1870 году была перестроена колокольня. В 1882 году к крыльцу церкви купцом Колокольцевым была пристроена часовня Александра Невского в память о гибели царя-освободителя Александра II.
8 июня 1923 года была закрыта часовня во имя Александра Невского при храме. В 1929 году встал вопрос о сносе церкви. Центральный орган охраны памятников старины писал нижегородским властям, что с его стороны нет возражений против сноса храма, хотя он и относится к XVII столетию, но по причине значительных перестроек "коренным образом" утратил первоначальную архитектурную ценность. К тому же в Москве посчитали, что снос церкви не повлияет на историко-архитектурный ландшафт Нижнего Новгорода. Тем не менее, храм не был снесён и богослужения в нём продолжались вплоть до 1937 года, когда весь клир церкви был арестован. В 1938 году Куйбышевский райисполком постановил закрыть церковь, а президиум Горсовета передал здание областному совету Осоавиахима под клуб для работы с допризывниками. В 1940 году райисполком расторг договор с областным советом Осоавиахима, и помещения были переданы Автомотоклубу. Позже дирекция фабрики "Красный обувщик" обратилась в райисполком с просьбой о передаче бывшего здания часовни под библиотеку и читальный зал. После в здании церкви располагалась спортивная школа мотоциклистов ДОСААФ. Здания церкви и часовни в советский период подверглись значительным перестройкам, утратив исторический вид. Храм был возвращён Нижегородской епархии в 1990-е годы, с 1994 года в нём возобновлены богослужения.
В XIX веке площадь Народного Единства имела не столь привлекательный вид, как сегодня. Это было скопище лачуг, дешевых кабаков, притонов и публичных домов, прозванное в народе Мильошкой. На южной стороне площади по прежнему стоит красный ночлежный дом Бугрова - прообраз ночлежки из пьесы Горького "На дне". В память о своем отце его построил и содержал богатейший нижегородский купец Николай Бугров. Это прибежище городской голытьбы было рассчитано на 500 человек, но народа в нем собиралось гораздо больше. При этом каждый мог найти здесь ночлег, фунт бесплатного хлеба и кипяток. Но и порядки в ночлежке Бугрова были строгие. На фасаде дома большими буквами было написано: "Водки не пить. Песни не петь. Вести себя тихо".