Чёрный флаг чаще всего ассоциируется с пиратами. Однако существовал крупный и могущественный исламский халифат, который использовал полностью чёрное знамя в качестве своего официального символа. Сегодня кажется странным иметь флаг без каких-либо украшений, какого бы цвета он ни был, но именно такой выбрали Аббасиды для своего официального знамени. Сплошные чёрные полотнища реяли над армиями Аббасидов и над их городами. Но почему именно так?
В исламе существует давняя традиция поднимать чёрные флаги. Многие современные воинствующие группировки продолжают использовать различные чёрные флаги, в том числе и печально известная организация ИГИЛ. ИГИЛ использовало чёрный флаг с белой арабской надписью. Эта традиция уходит корнями к самому пророку Мухаммаду.
Согласно исламскому преданию, «чёрные знамёна с востока» поднимались и развевались во время завоеваний Пророка в Аравии. Чёрный флаг также будет использован для возвещения прихода Махди — эсхатологической фигуры в исламе, которая должна явиться перед Вторым пришествием Христа. Таким образом, чёрный цвет имеет глубокие корни как в ранней истории ислама, так и в его предсказанном триумфальном будущем.
Однако Аббасиды выбрали Чёрный стяг также для того, чтобы отличаться от своих соперников — Омейядов и Фатимидов. Омейяды во время своего правления использовали белые и красные флаги, а Фатимиды — зелёные. (Зелёный цвет и сегодня тесно ассоциируется с исламом, особенно суннитским.) Поскольку чёрные флаги первоначально поднимались во время революции и завоеваний при Мухаммаде, Аббасиды вновь подняли их, чтобы выразить своё презрение к Омейядам и революционный дух борьбы против них.
Когда Аббасиды выбрали чёрный, это не было случайным решением; напротив, это был осознанный контраст с династиями, которые были до них и после них. Чёрный означал траур, месть, революцию и пророчество — всё это объединялось в одной мощной символике. Каждый, кто поднимал чёрный флаг, неизбежно ассоциировался с восстанием Аббасидов, которое произошло в 750 году н. э.
Аббасиды происходили от рода, основанного Аббасом ибн Абд аль-Мутталибом, дядей пророка Мухаммада. Халифат получил своё название — Аббасидский — от имени Аббаса и выступил против Омейядов, которые первоначально были противниками Мухаммада, а затем переметнулись на его сторону. Аббасиды считали, что халифат должен управляться прямыми потомками и родственниками пророка, чего Омейяды не имели. Аббасидский халифат стал третьим официальным халифатом в истории ислама. Первым был халифат, управляемый самим Мухаммадом, затем власть перешла к Омейядам, а третьими стали Аббасиды.
Чёрный флаг стал символом бунта и революции. Когда Аббасиды одержали победу над Омейядами и свергли их власть, они сохранили за собой чёрный флаг. В результате возник Халифат, простиравшийся от Северной Африки до Багдада, под чёрным знамением.
Позднее некоторые флаги украшались золотой печатью халифа. Однако такие знамёна были редкостью и не получили такого распространения, как простое чёрное полотнище.
Сегодня вид полностью чёрного флага производит жуткое впечатление. Большинство современных наблюдателей воспринимает его как символ насилия или противостояния. И это вполне уместно, учитывая его первоначальное назначение, ведь именно с Аббасидами чёрный флаг приобрёл известность. Вид группы, идущей под чёрным стягом, и сегодня вызывает тревогу и воспринимается как противоположность белому флагу — символу мира, капитуляции и переговоров.