Австралия - необычный континент по своему животному и растительному миру. Тут сохранились формы (виды-эндемики), предки которых на других континентах были вытеснены.
Эндемики – это виды растений и животных, которые встречаются только в одном регионе и больше нигде на Земле. Австралия известна огромным количеством эндемиков: кенгуру, коала, утконос, эвкалипты и многие другие.
Этому феномену есть несколько объяснений:
- Во первых, это отделение самой Австралии от других материков, её изоляция произошла около 45 млн лет назад в результате разделения Гондваны.
Гондвана — древний суперконтинент в южном полушарии, существовавший в течение большей части палеозоя и в начале мезозоя.
- Во вторых, это отсутствие крупных хищников, благодаря чему произошло снижение конкуренции и сохранение тех видов, которые бы не смогли выжить в иных условиях.
- В третьих, это климат, сухой и жаркий, он также направлял эволюцию на этом континенте. Например, из-за этого фактора эвкалипт стал обладать листьями с эфирными маслами (эфирные масла покрывают листья тонкой плёнкой, уменьшая транспирацию).
Природа Австралии очень специфична, что делает эту экосистему сильно восприимчивой к влиянию извне.
В истории был пример, когда на континенте возникла очень большая проблема из-за этого.
В 1859 году английский поселенец Томас Остин завёз на свой охотничий поместный участок в штате Виктория 24 диких кролика из Европы.
Как мы помним, на континенте нет крупных хищников. Динго (дикой собаки) было недостаточно, а других «контролёров» вроде лис или волков не существовало.
Теплый климат и отсутствие зимы также оказалось благоприятным фактором для увеличения популяции кроликов.
Последствия таких событий были очень ощутимы:
- К началу XX века численность кроликов достигла сотен миллионов.
- Они уничтожали пастбища, вытесняли местных травоядных, наносили огромный ущерб сельскому хозяйству.
- Фермеры теряли урожай, начались голод и экономические проблемы.
С этой проблемой боролись завозом хищников, охотой, но полностью истребить популяцию так и не вышло. Людям до сих пор приходится пристально следить за тем, чтобы их количество было ограничено.
Экосистема Австралии является одной из самых необычных на планете, но её хрупкость заставляет строго следить за тем, чтобы не происходило вмешательства извне. В Австралии также действуют ограничения на ввоз семян из других стран по этой же причине.