Лето 1804 года. Первое русское кругосветное плавание. Пока корабль «Надежда» под командованием Ивана Крузенштерна направлялся в Нагасаки с дипломатической миссией, шлюп «Нева» под началом Юрия Лисянского взял курс на Русскую Америку, чтобы доставить колонистам необходимые товары и помочь в конфликте с индейским племенем тлинкитов.
Стоит отметить, что тлинкиты были умелыми и грозными воинами! Они нередко совершали морские походы за сотни вёрст на огромных каноэ, чтобы защитить или захватить промысловые угодья. Облачённые в деревянные доспехи и резные шлемы с изображениями чудовищных зверей, вооружённые железными кинжалами и каменными палицами, а также быстро освоившие огнестрельное оружие, тлинкитские воины представляли серьёзную угрозу для любого противника.
В конце XVIII века тлинкиты вступили в контакты с русскими промысловыми артелями, а также с британскими и американскими торговцами. Все иностранцы преследовали одну цель — добычу пушнины, особенно меха калана (морского бобра). Если "бостонцы" приобретали ценные шкуры в обмен на ткани, боеприпасы и спиртное, то русские добывали меха самостоятельно, создавая в местах промысла укреплённые поселения.
Основанная в 1799 году Российско-американская компания не могла предложить индейцам товары, представлявшие для них практическую ценность, а запрет на продажу местному населению огнестрельного оружия подталкивал тлинкитов к более тесным связям с англо-американскими торговцами. Увеличение объёмов товарообмена требовало больше мехов, однако деятельность компании препятствовала этому. Ряд источников утверждает, что капитан американского судна «Глоуб» Уильям Каннингем угрожал индейцам полным прекращением торговли, если они не избавятся от русского присутствия на их земле.
Так, в 1802 году началось всеобщее восстание тлинкитов. Индейцы нападали на русские промысловые артели и полностью уничтожали их. В июне отряд в 600 тлинкитов под предводительством вождя Катлиана атаковал и разрушил Михайловскую крепость на острове Ситка, что стало тяжёлым ударом для всей Русской Америки. Главный правитель российских владений Александр Баранов начал готовить карательную экспедицию против колошей (так русские называли тлинкитов).
По прибытии на Аляску в июле 1804 года корабль «Нева» оказался в эпицентре боевых действий. За два года подготовки правителю русских поселений в Америке Александру Баранову удалось собрать внушительные силы: 400 байдарок с алеутами и эскимосами, а также 4 корабля с русскими экипажами, вооружённых орудиями малого калибра. 14-пушечный шлюп Юрия Лисянского с опытной командой мог обеспечить мощную огневую поддержку колонистам во время военной экспедиции.
К концу сентября русский отряд прибыл к Ситке, где его уже ожидала «Нева». Общая численность атакующих сил составила: 120 русских промысловиков, 50 членов экипажа «Невы» и около 800 алеутов и эскимосов, вооружённых преимущественно луками и дротиками. Войску Баранова противостояли до 800 тлинкитов, имевших на вооружении множество ружей и несколько малых пушек. При подходе неприятеля индейцы укрепились в деревянном форте.
Первые дни Баранов вёл переговоры с индейскими вождём Катлианом, от которого добивался подчинения и выдачи пленных алеуток из разрушенной Михайловской крепости. За это время баркас с «Невы» перехватил каноэ тлинкитов с купленным у американцев порохом — при перестрелке шальная искра привела к взрыву судна. В свою очередь, индейцы захватили алеутскую байдарку, отрезав двум туземцам головы для устрашения соплеменников. В итоге диалог с Катлианом не увенчался успехом. Баранов начал планировать штурм.
1 октября 1804 года заговорили корабельные орудия, но обстрел форта не смог сломить сопротивление защитников — ядра не пробивали крепкий частокол, а тлинкиты укрывались от снарядов в заранее вырытых глубоких ямах и подземных ходах. Тогда боевая колонна под командованием Баранова и десант моряков с «Невы» подошли к воротам крепости и начали устанавливать орудия. В ответ индейцы открыли плотный ружейный огонь по наступающим. Баранов получил ранение в руку, а союзные русским туземцы обратились в бегство. Катлиан открыл ворота и повёл гарнизон в контратаку. Под этим натиском русские отступили, потеряв 8 человек убитыми и 20 ранеными. Согласно Лисянскому:
«Пушки были уже у самых ворот и несколько выстрелов решили бы победу в нашу пользу, но трусость кадьякцев всё испортила»
Несмотря на временный успех, положение осаждённых индейцев в крепости ухудшалось с каждым днём из-за нехватки припасов. Катлиан возобновил переговоры и начал постепенно освобождать рабынь-алеуток, рассчитывая на подход подкреплений. Однако Баранову ранее удалось склонить большинство тлинкитских племён к отказу от борьбы — сопротивление Катлиана оказалось обречённым.
В ночь на 8 октября индейцы тайно покинули форт, потеряв за время сражения более 30 человек. На следующий день русские обнаружили в крепости лишь несколько старух и тела убитых детей. Тлинкитам с острова Ситка пришлось оставить свои родовые земли и переселиться на соседний остров Чичагова. На завоёванных землях Баранов распорядился основать Ново-Архангельск — будущую столицу Русской Америки.
Сражение при Ситке стало переломным моментом в борьбе русских за присутствие на Аляске. Возведение Ново-Архангельска закрепило территориальные достижения Александра Баранова. Боевые столкновения с тлинкитами продолжались вплоть до 1818 года, когда Российско-американская компания заключила перемирие с индейцами по местным обычаям. Ни одна из сторон так и не достигла явной победы.
Из-за хищнического промысла популяция каланов — главного предмета раздора — значительно сократилась. В результате русским колониям для выживания пришлось перейти к торговле с местным населением, что привело к постепенному затуханию конфликта.
Тем не менее, клан киксади (племя Катлиана) отказывался признавать мир вплоть до осени 2004 года - при достигнутом в 1805 году перемирии Барановым не были соблюдены все тонкости племенного протокола. Спустя 200 лет после битвы на территории Национального исторического парка Ситки была проведена официальная церемония примирения между киксади и Россией. В мероприятии, по требованию тлинкитов Ситки и благодаря сотрудничеству Службы национальных парков, Библиотеки Конгресса, российских историков и Культурного центра индейцев Юго-Востока Аляски, принимала участие Ирина Афросина — прямой потомок Александра Баранова.
По материалам работ Зорина А.В. о русско-тлинкитском военном противоборстве.
Ещё больше материалов об истории и культуре России читайте в Telegram-канале: