/ Продолжение. Начало обзора дискографии Steppenwolf вы можете почитать здесь /
Энергичный стиль Steppenwolf завоевал популярность в музыкальных кругах. В конце 60-х годов эта группа со своим нервным бескомпромиссным рок-н-роллом символизировала беспокойные социально-политические процессы, происходившие в обществе.
За дебютом последовала серия удачных альбомов, практически каждый из которых содержал как минимум один хит.
Помимо своего самого известного байкерского гимна, "Born to Be Wild", в багаже группы остались также другие рок-стандарты: "Magic Carpet Ride", "Rock Me" и "Monster". Steppenwolf оставались популярны и в начале 70-х.
Первый же взгляд на обложку-коллаж пятого номерного альбома Джона Кея и его банды, «Steppenwolf 7» (1970) прямиком отсылает нас в середину прошлого века. Обращает на себя внимание тот факт, что тогда подобная вёрстка стоила безумно дорого, так что видно, что в пластинку как следует вложились. Чем же порадовал Steppenwolf своих слушателей в 70-м?
Как ни странно, лучшим творением на альбоме оказалась песня совсем не тяжелого рока под названием «Snowblind Friend». Правда, трагизма соответственно тексту, как в инструментальном исполнении, так и в вокале Джорджа Биондо ей явно не хватило.
Здесь прослеживается своеобразное развитие антинаркотической темы, начатой группой ещё на их дебютном диске два с половиной года назад. Тогда это была монументальная сюита "The Pusher" всё того же Экстона.
"Он сказал, что хочет в рай, и молиться за него было поздно. Он купил билет в один конец на самолёт в виде снега... У него оставался лишь доллар, чтобы дотянуть до понедельника. Но он потратил его на угасание своего рассудка..."
И вновь умиротворяющая гитарная мелодия, близкая к кантри, спорадический ненавязчивый электроорган Голди Макджона подчёркивающий ведущую роль сдвоенных гитар, сдержанный, томный вокал Джона Кея... Полнейший диссонанс с суровым содержанием песни.
Львиной же своей долей, честно говоря, данный диск не сильно тащит из-за середняковых вещей, и даже трудно разобрать, чего на нём больше, психоделического рока, или, собственно, хард-рока. На дорожке «Who Needs Ya» можно услышать саксофон, а на «Hippo Stomp» - гармонику. Весьма достойно слушается полуакустическая штуковина «Snowblind Friend».
Диск занял лишь 19 максимальное место в рейтинге Billboard 200 и ни одного попадания синглов в Top 40 ни по эту, ни по другую сторону Атлантики не случилось. Тем ни менее, со временем "Steppenwolf - 7" выполнит норму статуса "золотого" (500 тыс. реализованных LP), но это будет последний из альбомов группы, который достигнет подобных вершин.
Спустя год на прилавки музыкальных магазинов лег «For Ladies Only» («Только для дам», 1971). Над этим LP музыканты работали как никогда долго. Сессионные посиделки в разных студиях Лос-Анджелеса растянулись на полгода, начавшись ещё в ноябре 1970-го.
Работа в студии шла натужно. Лидер группы Джон Кей участвовал в ней с несвойственным для урождённого немца безразличием. Партнёры по составу должно быть уже осознавали, что с ним тогда происходило. Возможно Джон и не скрывал своих намерений уже в ближайшем будущем заняться сольной карьерой. И тогда инициативу в свои руки взял один из ветеранов группы барабанщик Джерри Эдмонтон.
Начал он с того, что подтянул своего старшего брата Денниса в качестве буксира для застоявшейся группы. Деннис был более известен под своим сценическим именем Марс Бонфайа (Mars Bonfire). Вся практическая помощь от М. Бонфайа, впрочем, заключалась лишь в предоставлении им нескольких своих песен.
Уже кислотная обложка а-ля 60-е косвенно намекает, что нас под ней ожидает. И действительно, если рассматривать программу альбома в целом, звучание у группы заметно смягчилось. Отдельные номера в их исполнении ближе к фьюжн-року и даже прогрессиву, чем свойственному группе приблюзованному психоделическому харду.
Это заметно уже по стартовому треку - титульной стержневой композиции "For Ladies Only". Если мысленно удалить главный компонент этой рок-сюиты - изящную инструментальную четырёхаккордную вставку пианиста Голди Макджона на "Хаммонде", то по-существу останется обычная незамысловатая песня в умеренном роковом звучании.
Наиболее тут рулят финальные дорожки. Это единственная чисто хардовая, весьма добротная «Ride With Me» («Прокатись со мной») и гитарно-акустическая, нежная, но предательски короткая баллада «In Hopes Of A Garden». Если бы весь диск был таким, как эти два номера, это была бы, без сомнения, лучшая работа Степного волка.
Также следует сказать, что этот альбом записан очень хорошо и мастерски сыгран. И звук здесь хорош, и неплохие мелодии встречаются, но тяжести абсолютно никакой. Готовьтесь услышать много клавишных (особенно обратите внимание на соло пианино в первом треке), гармонику и даже трубу (трек «Jaded Stumpet»). Отмечу такой нехарактерный для этой пластинки Steppenwolf момент - в качестве авторов композиций здесь задействованы все музыканты квинтета. Кто-то больше, кто-то меньше.
Вокал Джона Кея также сыграл не последнюю роль. Всех его качеств и не счесть: протяжный, где-то заунывный, иногда кричащий, нередко нервный, но способный быть и спокойным, и ровным. Провести параллели, кстати, можно с тем, как пел Джим Моррисон в ранние годы. Лично я этот альбом прослушал даже с каким-то эстетическим удовольствием.
Бесконечные сессии и гастроли настолько вымотали музыкантов, что в начале 1972-го группа на некоторое время выпала из информационного пространства. Четыре года непрерывной битвы на двух фронтах (6 студийных альбомов + концертный / интенсивная концертная деятельность) дали о себе знать.
После концерта в Лос-Анджелесе, состоявшегося аккурат в день Святого Валентина, идейный лидер Steppenwolf Джон Кей собрал пресс-конференцию в одном из голливудских отелей и объявил, что на этом группа завершает совместную работу, а сам он намерен в дальнейшем заняться индивидуальным творчеством.