«- Я всегда хотела быть первой балериной, лучше всех…
- А я знаю только один способ добиться успеха: быть в балете не ради себя, а ради искусства».
Это совместная советско-французская постановка, основанная на романе Пьера Жильбера, а оригинальное французское название — «La Nuit des adieux» («Ночь прощания»).
В основе сюжета — биография знаменитого балетмейстера Мариуса Петипа, который из Франции переехал в Россию и стал основоположником русской балетной школы.
Фильм создавался как символ дружбы между СССР и Францией, и образ Петипа был выстроен под идеалы советского времени. Он предстает положительным и абсолютно «советским» героем 1960-х, а не исторически точной личностью — в кино он говорит по-русски, иногда резок с императором, а личная жизнь показана вольно и частично выдумана. Такое изображение совпадало с ожиданиями советского зрителя, но серьезно отличается от исторической реальности.
В биографии настоящего Петипа было гораздо больше сложных моментов: он не был склонен к громким эмоциональным сценам, имел намного более сложную семейную и профессиональную судьбу, у него было восемь официальных детей и двое внебрачных.
Восприятие Петипа как «основателя русского балета», интегрированного и преданного России, стало благодаря фильму массовым стереотипом, хотя его реальный вклад и эмигрантская судьба были шире и сложнее.
Несмотря на искажения, фильм поддержал интерес к творчеству и личности Петипа в кругах широкой публики и подчеркнул уникальность французского вклада в русскую культуру.
В ленте снимались известные советские и французские актеры: Жиль Сегаль (Мариус Петипа), Олег Стриженов (Чайковский), Наталья Величко, Алла Ларионова, Владислав Стржельчик, Жак Ферьер и другие.
Сценарий создали Поль Андреотта и Александр Галич, режиссер — известный французский кинематографист Жан Древиль
Работа с французскими коллегами стала значимым опытом для советских участников.
В фильме показываются реальные исторические личности: Чайковский, директор императорских театров Гедеонов, балетмейстер Лев Иванов и другие. Это добавляет картине документальную ценность.
На время съемок декорации Петербурга создавались с большим вниманием к деталям и исторической достоверности, что позволило зрителям «окунуться» в атмосферу XIX века.
Балетные сцены, сцены репетиций и ключевые драматические диалоги — признаны наиболее ценными моментами фильма, а отдельные эпизоды долгие годы считались эталонными примерами балетного кино в СССР.
Одна из самых запоминающихся и ярких сцен фильма — репетиция балета «Маркитантка», где показывается творческий процесс, споры между артистами, стремление к совершенству. Эта сцена признана знаковой, потому что в ней раскрывается рабочая атмосфера театра эпохи Петипа и характеры будущих легенд балета.
Великолепные балетные сцены по хореографии, участию профессиональных артистов и исторической точности — настоящее украшение фильма. Особенно отмечают выраженность пластики, художественную правдивость и силу сценического действия, что позволило «Третьей молодости» стать одним из лучших «балетных» фильмов своего поколения.