Весной 1901 года две англичанки — Анни Моберли и Элеонор Джордан, школьные учительницы средних лет, впервые отправились в Париж. Они были в восторге от архитектуры и блеска французской столицы, а во время экскурсии по Версалю с ними произошло событие, которое позже назовут одним из самых загадочных эпизодов начала XX века.
Женщины осматривали дворец, после чего отправились к малому Трианону — уединённому домику Марии Антуанетты, расположенному среди садов. У них не было подробного плана, и вскоре они заблудились. На пути встретились двое мужчин в одежде, напоминавшей моду XVIII века. Учительницы решили, что это актёры или служащие в костюмах, спросили дорогу и получили лишь молчаливый жест рукой.
Чуть позже они столкнулись с женщиной и девочкой, одетыми в старомодные платья в плохом состоянии. И только когда англичанки подошли к павильону «Храм любви», ситуация стала казаться по-настоящему странной. Там находилась группа людей в одеждах давно ушедшей эпохи, и их удивил вид самих путешественниц. Один из мужчин указал им дорогу к Трианону.
Переходя деревянный мостик через лощину, женщины вышли к зданию и увидели даму с альбомом, которая рисовала пейзаж. Её внешность поражала — высокий парик, пышное платье, манеры аристократки. Позже англичанки предположили, что это могла быть сама Мария Антуанетта. Когда они приблизились, женщина посмотрела на них с явным испугом, и вдруг вся сцена изменилась: фигуры исчезли, и на том же месте появился обычный экскурсовод с группой туристов.
Моберли вспоминала, что в тот момент всё казалось нереальным: деревья выглядели плоскими, свет и тени отсутствовали, а воздух словно застыл. Но после исчезновения дамы мир вернулся к нормальному виду.
В шоке англичанки не стали сразу никому рассказывать, опасаясь насмешек. Лишь спустя годы, когда они обе стали преподавателями в Оксфорде, они решили опубликовать книгу с описанием увиденного. В 1911 году их рассказ вызвал бурю обсуждений. Часть публики поверила в «временной сдвиг», часть высмеяла учительниц как выдумщиц.
Скептики указывали на несостыковки. Например, в Версале не было упоминаний о деревянном мостике через овраг, который описали женщины. Это считалось главным доказательством, что история — плод фантазии. Однако в 1920-е годы в одном из близлежащих городков случайно нашли старый план, спрятанный в дымоходе. На чертеже архитектора действительно был указан деревянный мост, существовавший в XVIII веке. Этот факт неожиданно подтвердил деталь, о которой могли знать лишь очевидцы.
Тем не менее наука осталась скептичной. Указать на старый мост — ещё не значит доказать перемещение во времени. Возможно, женщины увидели реконструкцию или театрализованное представление, возможно, их восприятие сыграло с ними шутку. Психологи объясняли рассказ особенностями памяти: детали могли быть дорисованы воображением, а впечатление от путешествия усилило чувство «нереальности».
Но сторонники мистических версий уверены, что Моберли и Джордан действительно оказались свидетелями «сдвига времени» и на мгновения перенеслись в 1789 год — в самый канун Французской революции. Их описание «садовников» как солдат, женщин в крестьянских лохмотьях и особенно фигуры дамы с альбомом слишком точно совпадает с историческим контекстом.
Сегодня эта история остаётся одной из самых известных «легенд о временных провалах». В неё верят далеко не все, но именно такие рассказы питают воображение — ведь в них реальное место, Версаль, сталкивается с тем, что официальная наука не может подтвердить.
Эпизод в Версале напоминает: мифы и истории прошлого легко переплетаются с фактами, и иногда даже случайная находка старого плана способна добавить загадке новый слой достоверности. Было ли это путешествие во времени или игра памяти — вопрос остаётся открытым.