Космический мусор — это все искусственные объекты, которые вращаются вокруг Земли, но больше не выполняют полезных функций. Это могут быть отработавшие ступени ракет, вышедшие из строя спутники, фрагменты, образовавшиеся в результате столкновений, и даже обычные гайки и болты. По данным Европейского космического агентства (ЕКА), на орбите Земли находится более 36 500 объектов размером более 10 см, и это число постоянно растёт.
Почему это так опасно?
Основная опасность космического мусора связана с его огромной скоростью. На низкой околоземной орбите (НОО), где находится большинство объектов, они движутся со скоростью до 28 000 км/ч. На такой скорости даже крошечный фрагмент, например, размером с горошину, может иметь такую же кинетическую энергию, как и автомобиль, движущийся на скорости 100 км/ч.
- Угроза для спутников. Активные спутники, обеспечивающие нам связь, навигацию и метеорологические данные, находятся под постоянной угрозой столкновения. Каждое такое происшествие может привести к потере ценного оборудования и созданию ещё большего количества мусора.
- Угроза для астронавтов. Космические корабли и Международная космическая станция (МКС) оснащены защитными экранами, но они не могут полностью защитить от крупных фрагментов. Столкновение с таким объектом может стать катастрофой.
- Синдром Кесслера. Эта концепция, предложенная консультантом НАСА Дональдом Кесслером, описывает сценарий, при котором плотность космического мусора на орбите становится настолько высокой, что столкновения между объектами начинают происходить по принципу цепной реакции. Каждое столкновение порождает ещё больше обломков, которые, в свою очередь, вызывают новые столкновения. В результате некоторые орбиты могут стать полностью непригодными для использования на протяжении многих лет, а возможно, и столетий. Это может «запереть» человечество на Земле, сделав будущие космические миссии слишком опасными.
Что делается для решения проблемы?
Уже сейчас предпринимаются различные меры для борьбы с этой угрозой:
- Контроль и каталогизация. Ведущие космические агентства, такие как НАСА, ЕКА и Роскосмос, постоянно отслеживают и каталогизируют крупные объекты, чтобы иметь возможность маневрировать спутниками и космическими кораблями, избегая столкновений.
- Снижение образования нового мусора. Современные космические аппараты проектируются с учётом того, чтобы после завершения миссии они могли безопасно войти в атмосферу Земли и сгореть, либо выйти на «орбиту захоронения».
- Разработка технологий очистки. Учёные и инженеры работают над созданием новых технологий для удаления мусора. Среди идей — использование лазеров для изменения траектории объектов, сети и гарпуны для захвата крупных фрагментов, а также «уборщики»-спутники, которые могли бы собирать и утилизировать мусор.
Хотя проблема кажется грандиозной, её решение — это ключ к будущему освоению космоса. Космический мусор — это не просто неудобство, а реальная угроза, требующая скоординированных действий со стороны всего мирового сообщества.
