Хоккей – это скорость, контакт, энергия. И с самого начала организаторы искали способ защитить зрителей, не превращая арену в тюрьму. Первые решения были грубыми, но необходимыми.В первые десятилетия существования хоккея с шайбой – во второй половине XIX века – никаких ограждений вокруг площадки не было вовсе. Игра проходила на открытом льду, шайба была деревянной (к слову, деревянной она оставалась недолго), а зрители стояли буквально в метре от игроков. Это был хоккей без бортов, без сеток, без стекла – почти как уличный спектакль на льду.
В первой половине XX века площадки огораживали металлической сеткой. Она частично защищала болельщиков от шайбы и клюшек, но мешала обзору и не препятствовала вмешательству в игру. Фанаты могли дотянуться до игроков, а иногда и повлиять на ход матча. Сетка дребезжала, ржавела, и в ней не было ничего эстетичного – но другого варианта не существовало.
Выглядело это примерно так
Позже сетку начали заменять на закаленное стекло. Это был шаг к цивилизованному хоккею: прозрачное, прочное, позволяющее видеть игру без искажений. Закаленное стекло проходило термическую обработку – нагрев и резкое охлаждение, что делало его в несколько раз крепче обычного. При разрушении оно рассыпалось на мелкие фрагменты, минимизируя риск травм. Такие панели устанавливали вдоль бортов, у скамеек запасных и штрафников. Это был прогресс – и по безопасности, и по зрелищности.
Но стекло оставалось жестким. Оно не амортизировало удары, и игроки, врезавшиеся в борта, получали сотрясения. Особенно опасными были бесшовные панели, которые воспринимались как бетонная стена. В начале 2010-х НХЛ начала массовый отказ от таких конструкций – в пользу гибкости и комфорта.
Так началась эра акрила. Акриловые панели – это прозрачный пластик, в 17 раз прочнее обычного стекла. Они гнутся, поглощают энергию удара, не рассыпаются на осколки. При силовом приеме акрил заметно изгибается, охватывая несколько панелей, издает характерный гул – и это не только безопасно, но и зрелищно. Болельщики чувствуют момент столкновения буквально кожей. Акрил стал стандартом: его высота может достигать 2,4 метра, тогда как стекло обычно ограничивается 1,8 метрами.
Современные арены все чаще используют гибкие системы крепления, которые позволяют панелям двигаться при ударе. Это снижает нагрузку на игроков, уменьшает риск травм и делает игру более динамичной. Такие конструкции легко регулируются, адаптируются под особенности площадки и обеспечивают точную установку без лишних элементов.
Интересно, что эпоха разбивающегося стекла оставила след не только в реальном хоккее, но и в виртуальном. В игре NHL 09 от EA Sports стекло могло эффектно разлететься после мощного силового приема – с характерным звуком, остановкой матча и реакцией трибун. Это была не физическая симуляция, а сценарная фишка, добавляющая зрелищности.
В реальной НХЛ одним из самых ярких эпизодов стал момент, когда Милан Лучич врезался в соперника у борта, и стекло буквально взорвалось – осколки разлетелись, матч был остановлен, а болельщики на первых рядах отпрянули в шоке. Этот инцидент попал во все хайлайты сезона и стал символом той эпохи, когда стекло еще не было гибким и прощающим. Подобные моменты – редкость сегодня, но именно они напоминали, насколько физическим и непредсказуемым может быть хоккей.