Мекистотрахелос: когда вместо крыльев – рёбра!

Краткий очерк и образ жизни

Мекистотрахелос/мецистотрахелос, а может и вовсе мецистотрахел (лат. Mecistotrachelos) – вымерший род диапсидных рептилий, возможно относящийся к архозавроморфам, который жил на территории Северной Америки в штате Вирджиния, в среднем норийском ярусе позднего триаса.

Мецистотрахелос.

Типовым и единственным видом является M.apeoros, чьё видовое название буквально переводится как «парящая длинная шея», сами догадайтесь из-за чего.

Мецистотрахелос, арт от Габриэля Угуэто.

Главной особенностью этого ящера являются его рёбра-крыльи или крылья-рёбра, хотя особой разницы это не имеет. Дело в том что рёбра мецистотрахелоса выполняли функцию крыльев к которым крепились перепонки. С помощью таких штук мецистотрахелос мог планировать с дерева на дерево, а также попутно схватив в полёте какое-нибудь насекомое.

Описание

Анатомия

Найденные окаменелости, ну а точнее их фото.

Череп лёгкий и заострённый, есть некоторые свидетельства наличия отверстий в задней части головы, что указывает на то, что животное было диапсидной рептилией. Шея длинная, состоит из 8 или 9 шейных позвонков. Эти позвонки удлинённые, но, по-видимому, без видимых шейных рёбер, хотя возможно, что они были слишком тонкими или располагались слишком близко к позвонкам, чтобы сохраниться в виде отдельных структур.

Присутствовало 13 или 14 спинных (грудных) позвонков, как и у большинства диапсид. Первые несколько спинных позвонков были короткими, и почти у всех спинных позвонков по бокам выступали костные отростки (поперечные отростки). У описанных образцов хвост отсутствует или недоразвит. На снимках компьютерной томографии невозможно различить особенности грудного и тазового поясов. Конечности длинные и тонкие, задние конечности немного длиннее передних. На руке (manus) было пять пальцев, а на ноге (pes) — короткие плюсневые кости и неопределённое количество пальцев, которые, по-видимому, были загнуты внутрь, по крайней мере у VMNH 3650.

Голотип.

Самая необычная и характерная особенность этого рода связана с его рёбрами. Хотя первое спинное ребро было довольно коротким, по крайней мере следующие 8 (так называемые «грудопоясничные рёбра») были очень длинными. Они имели прочные точки крепления (особенно первые несколько) и слегка изгибались назад, прежде чем выпрямиться и сузиться. Это контрастирует с плавными рёбрами кюнеозаврид, которые были прямыми, а затем изгибались назад и вниз. Самые длинные рёбра прикреплялись к третьему и четвёртому позвонкам, после чего их размер начинал уменьшаться. В самой длинной точке (~70 сантиметров или 28 дюймов у VMNH 3650) они составляли чуть меньше половины предполагаемой общей длины животного.

Отличия от кюнеозаврид

Ещё один арт от Габриэля Угуэто.

В отличие от куэнозаврид, у которых были загнутые вниз «крылья», рёбра мецистотрахелоса были в основном прямыми и не имели естественного выпуклости, чтобы создавать аэродинамический профиль. Тем не менее, если бы передние рёбра могли сгибаться независимо от остальных, возможно, мецистотрахелос мог бы создавать изменяемый аэродинамический профиль. В этом случае они выполняли бы функцию птероидной кости у птерозавров или алулы у птиц, увеличивая или уменьшая сопротивление воздуха в зависимости от своего положения. Прочные головки этих передних рёбер также подтверждают эту гипотезу.