В него верят.
В предстоящем сезоне Национальной хоккейной лиги болельщиков ожидает волна новых лиц, готовых стать героями вратарского амплуа. Сразу несколько команд отдали приоритет молодым вратарям, что увеличивает интерес. В представленную группу войдут только вратари, которые еще не сыграли 18 матчей за сезон в НХЛ. Поэтому, например, Девон Леви из «Баффало Сейбрз», сыгравший 23 матча в сезоне-2023/24, и Акира Шмид из «Вегас Голден Найтс», дважды преодолевший эту отметку, рассматриваться не будут.
Ярослав Аскаров, «Сан-Хосе Шаркс»
Ярослав Аскаров не сходит с уст в хоккейных кругах с тех пор, как был выбран «Нэшвилл Предаторз» под общим 11-м номером на драфте 2020 года. Обладая невероятными атлетическими данными и идеальным телосложением (рост 190 см), он обречен стать основным вратарем НХЛ. Однако для этого ему пришлось перейти в «Сан-Хосе», где поначалу тоже все складывалось непросто.
Аскаров, скорее всего, станет одним из тех игроков, способным совершить прорыв, подобный прорыву Дастина Вулфа. Вероятно, россиянин разделит игровое время поровну с Алексом Недельковичем, которого клуб приобрел в межсезонье у «Питтсбург Пингвинз». Вопрос не в том, готов ли он к игре в НХЛ, а в том, сможет ли он справиться с тем, насколько слабой будет игра «Сан-Хосе Шаркс» в обороне.
Йеспер Вальстедт, «Миннесота»
Минувшие несколько сезонов для этого вратаря были полны взлетов и падений. В прошлом году он занял 20-е место в общем зачете, показав худший результат в своей профессиональной карьере — 87,9%отраженных бросков в 27 матчах за команду АХЛ «Айова Уайлд».
Этот регресс, безусловно, был не тем, чего ожидали от него генменеджер Билл Герин, продливший с ним ранее контракт на общую сумму $4,4 миллиона долларов. С учетом того, что Марк-Андре Флери ушел на пенсию, у команды нет иного выбора, кроме как выпустить Вальстедта.
Возможно, более важные матчи достанутся Филипу Густавссону. Однако игра за структурированную команду, такую как «Миннесота», возможно, как раз то, что ему нужно, чтобы вернуться к той форме, которую всего год назад хвалили скауты, эксперты и болельщики.
Лееви Мерилайнен, «Оттава»
В год драфта он прошел путь от относительно неизвестного игрока до успешного новичка. По состоянию на прошлый сезон, 22-летний вратарь мог «закрывать» топ-команды, когда его вызывали в «Оттаву Сенаторз» из-за травм Линуса Ульмарка и Антона Форсберга. В 12 матчах он одержал 8 побед, пропускал в среднем 1,99 гола и совершил 92,5% сэйвов. Поскольку Форсберг перешел в «Лос-Анджелес Кингз» на правах свободного агента, у Мерилайнена будет возможность получить гарантированные минуты.
Джет Гривз, «Коламбус Блю Джекетс»
Когда высокорослый вратарь, не выбранный на драфте, был вызван в «Коламбус» на девять матчей в сезоне–2023/24, болельщики были приятно удивлены тем, что страж ворот показал солидный процент сейвов — 90,8%.
В прошлом сезоне у него была хорошая серия из матчей, когда он выиграл 7 раз, отразил 93,8% бросков и дважды сыграл на ноль. «Мундиры» решили дать шанс парню, который может заменить Элвиса Мерзликина. Учитывая, что за последние три сезона Мерзликин в среднем отражал лишь 89% бросков, роль Гривза может стать более мощной в течение сезона.
Артур Шилов, «Питтсбург Пингвинз»
В прошлом сезоне Шилов тоже был «на качелях». В 10 матчах за «Ванкувер Кэнакс» он не выглядел готовым к игре в НХЛ, демонстрируя удручающий процент отраженных бросков — 86,1%. Однако в АХЛ самый ценный игрок плей-офф привел «Эбботсфорд Кэнакс» к победе в Кубке Колдера, отразив 93,1% выстрелов в 24 матчах.
Переход в «Питтсбург» открыл еще одну возможность заработать дополнительные минуты в НХЛ, но это будет нелегко. Шилову придется бороться с Джоэлом Блумквистом, выбранным во втором раунде драфта, а за место запасного придется конкурировать с Тристаном Джарри. Вопрос в том, сможет ли 25-летний латыш собрать все свои достоинства воедино и стать стабильным игроком НХЛ.