Презентация началась, и всё шло лучше, чем Марина могла ожидать. Слайды сменяли друг друга ровно в такт её словам, выстраивая историю о проекте, в который она верила всей душой. Зал реагировал живо, кивали, делали пометки, задавали вопросы, не для галочки, а с искренним интересом. Это придавало ей сил, голос становился увереннее, а движения более лёгкими и естественными.
Когда аплодисменты стихли, ведущий объявил фуршет. Зал оживился: официанты начали снимать крышки с блюд, выпуская в воздух тёплые ароматы свежей зелени, копчёной рыбы и хрустящего хлеба. Зазвенела посуда, зашуршали скатерти, а на длинных столах выстроились в аккуратные ряды тарталетки и миниатюрные канапе, словно это была витрина ювелирного салона.
Гости охотно брали бокалы, смеялись, переговаривались, обменивались визитками. Марина непринуждённо разговаривала с людьми, отвечала на вопросы и мысленно отмечала для себя каждое лицо, которое стоило запомнить. Слова «перспективы» и «партнёрство» звучали особенно часто, и каждый раз внутри будто вспыхивал маленький огонёк рабочего азарта, это был шанс закрепиться на рынке и шагнуть на новый уровень.
Марина краем глаза наблюдала за своим новым знакомым, журналистом. Его уже не интересовали угощения, похоже, он переключился на людей. Теперь он перемещался по залу, вливаясь то в одну компанию, то в другую настолько естественно, что никто и не замечал его появления рядом. Мало говорил, больше слушал, иногда что-то быстро набирал в телефоне. Марина всё ждала, что он в какой-то момент окажется поблизости, всё-таки это был её проект, а самые ценные детали он мог услышать именно от неё. Но нет. Это ее слегка обижало, хотя она упрямо гнала от себя это чувство: ни один самоуверенный тип не испортит ей сегодняшний день.
Время текло незаметно. Разговоры становились короче, смех тише, а движения гостей приобретали ту ленивую неторопливость, которая бывает в конце долгого дня. Официанты бесшумно убирали со столов, у выхода кто-то натягивал пальто, кто-то обменивался короткими рукопожатиями и вежливыми обещаниями «созвониться на неделе». Марина почувствовала, как напряжение, державшее её весь день, постепенно отпускает, а на его место приходит тёплая, почти расслабляющая усталость.
Она уже решила, что пора ехать домой. Мысль о тишине и свободном вечере показалась особенно приятной. Сделав несколько шагов, она оказалась в кругу коллег, чтобы попрощаться и сказать пару слов напоследок.
Неожиданно рядом оказался Покровский. Непринуждённость его появления казалась такой безупречной, что в ней чувствовался заранее просчитанный шаг.
— Марина, вы сегодня великолепны, — произнёс он, чуть понизив голос, придавая словам оттенок интимности. — Проект представлен блестяще, перспективы — впечатляющие.
— Спасибо, — ответила она сдержанно. — Это заслуга всей команды.
Ладонь Покровского едва коснулась её талии — мягко, почти галантно, так, что никто из коллег, кажется, даже не обратил внимания. Но Марина ощутила это слишком отчётливо. Прикосновение становилось плотнее, и ей даже показалось, что его палец скользнул так низко, будто пытался нащупать край её белья под платьем. Отлично. Просто идеально. Всего одно движение, и вся её роль серьёзного профессионала отправилась прямиком в корзину. В его глазах она явно была не партнёром, а… видимо бонусом к инвестициям. И от этого становилось особенно неприятно, ведь она ни словом, ни жестом не давала поводов для подобного. К тому же у неё есть мужчина, о чём он прекрасно знает.
В голове спорили два голоса. Один — горячий, злой, требовал убрать его руку немедленно. Другой — холодный, расчётливый, шептал: «Выдержи. Улыбнись. Потом». Пальцы на её талии будто проверяли, насколько далеко он сможет зайти, прежде чем она их остановит. От отчаяния её начало слегка потряхивать.
В этот момент к их компании приблизился журналист. Он уже направлялся к выходу, но, по привычке, свернул чуть в сторону, словно в надежде подслушать что-то интересное. Подойдя ближе, он заметил Марину… и руку на её талии. Его брови чуть приподнялись, а в уголках губ мелькнула едва заметная ироничная улыбка — будто он увидел совсем не то, что ожидал.
Марина встретила его внимательный, вопросительный взгляд и, подняв руку, помахала ему, словно приглашая подойти. Сохраняя внешнее спокойствие, насколько это было возможно в ее состоянии, она произнесла достаточно громко:
— Я готова.
Затем, не меняя лёгкой улыбки, повернулась к коллегам:
— Мне нужно дать интервью для маркетинговой компании, которая стартует на следующей неделе. Спасибо, что пришли, хорошего вечера!
С этими словами Марина мягко, но уверенно выскользнула из-под руки Влада. Журналист шагнул в сторону, пропуская её вперёд, и двинулся рядом, скользнув на неё быстрым взглядом, словно ждал, продолжения.
— Ни слова, — бросила она, не поворачивая головы.
— Как скажете, — ответил он с мнимым безразличием, но уголки его губ едва заметно дрогнули.
Они вышли на улицу. Вечер уже уверенно вступил в свои права: над городом висел густой, тёплый сумрак, в котором фонари размытыми кругами отражались в мокром асфальте. После дождя воздух был прозрачным и чуть прохладным, пахло свежей листвой и кофе из соседней кофейни, куда спешили последние посетители. Машины проносились по проспекту, оставляя за собой длинные блики фар, а где-то вдалеке глухо звенели трамвайные колёса.
Марина на мгновение замедлила шаг, словно давая себе время отдышаться, и обратилась к своему новому знакомому:
— Спасибо, — сказала она с лёгкой улыбкой, в которой смешались усталость и облегчение. — Только давайте договоримся, что этот маленький эпизод не попадёт в вашу статью.
Она попыталась придать словам шутливый тон, но в её взгляде всё ещё проскальзывало напряжение.
— Жаль, — усмехнулся он. — Без этого материала статья рискует получиться слишком уж скучной.
Они оба коротко рассмеялись, и он тут же, чуть посерьёзнев, спросил:
— Всё в порядке? В следующий раз, знаете ли, меня может не оказаться рядом.
— В мире бизнеса, — мягко ответила Марина, — иногда приходится лавировать между айсбергами. И, поверьте, я умею это делать. Найду выход и в этот раз.
— Так что насчёт интервью? — спросил он, когда они подошли к её машине.
— Я подумаю, — сказала она с мягкой улыбкой, уже одной рукой открывая дверцу.
— Кстати, меня зовут Кирилл, — добавил он.
Марина улыбнулась чуть теплее:
— Хорошего вечера, Кирилл.
Кирилл стоял, провожая взглядом машину, пока красные огни фар не растворились за поворотом. Лёгкая, почти невольная усмешка тронула его губы, вечер сложился удачно. Само мероприятие и «Сфера» его мало интересовали — писать о них он и не собирался. Его внимание было приковано к Покровскому, человеку с неоднозначной репутацией, о котором ходили десятки слухов без доказательств. Сегодня судьба подбросила шанс. Ниточка по имени Марина выглядела многообещающе, и он уже прикидывал, как за неё потянуть.
Дождь начал тихо накрапывать, мягко глуша звуки улицы. Кирилл поднял воротник пальто и неторопливо зашагал в сторону метро.
✨ История продолжается, и её судьба во многом зависит от вас. Пишите в комментариях свои мысли и предложения — каждое имеет значение. Подписывайтесь, чтобы вместе решать, куда повернёт сюжет.
Предыдущая глава: Сфера притяжения. Глава 2. Разоритель буфета
Все главы: Сфера притяжения