Первым словосочетанием, которое приходит нам на ум при разговоре об эволюции часто является естественный отбор. Он как расчетливый учёный, отбирает самых сильных из популяций. Однако, эволюционный процесс не настолько прост и последователен в своём течении, он не обходится без элемента случайности.
Популяционные волны представляют собой колебания численности в популяции. Они могут быть вызваны различными факторами. Популяционные волны являются "поставщиками" материала для естественного отбора.
Важной их особенностью является ненаправленность. Сами по себе популяционные волны не вызывают наследственную изменчивость, а лишь влияют на случайное изменение частот генотипов в популяции.
Колебания численности могут быть вызваны многими причинами:
- Зависимость хищник - жертва. Например, численность популяции зайцев зависит от численности хищника, например, волков. Численность этих популяций находится в зависимости друг от друга. Мы можем построить график этого процесса и увидим те самые колебания - волны.
- Климатические факторы. Засухи, наводнения, ураганы и подобные природные события значительно влияют на численность в популяциях. Тут мы особенно хорошо видим тот самый элемент случайности. Даже если особь хорошо приспособлена к условиям обитания, никто не застрахован от природных катаклизмов, в итоге имеем то, что казалось бы, перспективный генетический материал оказывается утерян в случайном событии.
- Болезни, вредители. Они также влияют на численность особей, закономерны снижения численности в годы эпидемий.
В пунктах 1 и 3 можно подумать, что тут неправильно говорить о случайности популяционных волн, так как организмы могут приспособиться (убежать от хищника, обладая высокой скоростью или выработать устойчивость к болезни). Однако важно понимать, что даже супер-хищник, в условии дефицита жертв банально не сможет воспользоваться своим преимуществом в охоте, так как ему будет просто не на кого охотиться. Также и с болезнями, при появлении нового штамма вируса популяция всё равно сократит свою численность, а только лишь потом сможет стать устойчивой.
В итоге популяционных волн мы имеем случайное изменение частоты встречаемости аллелей генов в популяциях, которая называется дрейфом генов. В последствии с этим материалом будет происходить естественный отбор. Эти процессы происходят непрерывно, параллельно друг другу и неразрывно связаны.
Таким образом, мы понимаем, что эволюция не является полностью зависимой от естественного отбора, как можно подумать. Очень важен и элемент случайности, который для маленьких изолированных популяций порой выходит на первый план.