В августе 1732 года на берег Аляски высадились члены русской экспедиции и команды бота «Святой Гавриил», которые проплыли по Берингову проливу из Северного Ледовитого в Тихий океан. Руководили экспедицией исследователи Михаил Спиридонович Гвоздев и Иван Федоров. Они были первыми европейцами, высадившимися на Аляске, хотя ранее, в 1648 году, берега Аляски увидели члены экспедиции Семена Ивановича Дежнева.
На русских географических картах полуостров появился после того, как в 1741 году он был исследован 2-й Камчатской экспедицией Витуса Беринга и Алексея Чирикова. Уже тогда появилось название «Аляска», что в переводе с алеутского буквально означает «то, обо что бьется море», или – «большая земля». Экспедицией Беринга были открыты также Алеутские острова. И уже через несколько лет Аляску и прилегающие острова стали осваивать русские землепроходцы и промышленники.
Освоение Русской Америки
В 1745 году на один из алеутских островов Атту высадилась группа русских промышленников, предводителем которой был Михаил Васильевич Неводчиков. Местное население встретило чужаков недружелюбно – произошла вооруженная стычка. Последующие попытки наладить отношения с местными племенами также были мало результативны и, как правило, выливались в столкновения. Только в 1758 году мореходы Степана Гавриловича Глотова на боте «Святой Иулиан» смогли высадиться и провести три года на острове Умнак, занимаясь там промыслом и торгуя с местными жителями.
Прорыв в отношениях наметился в 1784 году, когда к острову Кадьяк (южное побережье Аляски) причалили суда экспедиции иркутского купца Григория Ивановича Шелихова и было основано первое поселение - Гавань Трех Святителей. Шелиховым совместно с его зятем Николаем Петровичем Резановым была создана Северо-восточная американская компания. Компания смогла подчинить себе проживавшие на Аляске народы, которые занимались наземным пушным и морским зверобойным промыслами.
В 1799 году указом Павла I на ее основе компании Шелихова была создана Российско-Американская компания (РАК). Это была полугосударственная компания, которая занималась управлением всеми русскими поселениями в Америке. Помимо Аляски это также были Форт-Росс в Северной Калифорнии и тихоокеанские острова на Курилах и Гавайях. Компания получила монопольное право на осуществление промыслов, ведение торговли, а также разработку полезных ископаемых не только на Аляске, но и на Курильских и Алеутских островах.
Также Российско-Американской компании было дано монопольное право на открытие и присоединения к Российской империи новых территорий в северной части Тихого океана. Служащие компании в период с 1825 по 1860 годы активно занимались исследованием и картографированием Аляски, на островах и материковой части ими было заложено около 20 поселений.
Правление компании сначала находилось в Иркутске, но в 1801 году, по настоянию Резанова, было переведено в Санкт-Петербург. К слову, в компании служили многие декабристы, в том числе, правителем канцелярии в 1824 году стал декабрист Кондратий Рылеев.
На Аляску стали приезжать и русские переселенцы. К середине XIX века в русских владениях Северной Америки проживало около 50 тыс. человек. Из них порядка 40 тыс. составляли коренные народы (алеуты, эскимосы, индейцы), русских поселенцев было около 1 тыс. и около 3 тыс. человек были потомками от смешанных браков.
Административным центром Русской Америки стал город Новоархангельск (сейчас город Ситка).
Основным занятием местного населения Аляски и прилегающих островов был пушной промысел – добывали морскую выдру (калан), морского котика, бобра, песца. Русские переселенцы занимались не только добычей пушнины, но также открывали артели - судостроительные, ремесленные, по добыче угля.
Конечно, взаимоотношения с местным населением складывалось непросто, особенно в начальный период. Но со временем от вооруженного противостояния оно перешло к добрососедским взаимовыгодным контактам.
Как пишет современный исследователь Аляски Мария Иванова:
«Помимо исключительно торговых и эксплуатационных отношений, в течение XIX века развивалось культурное взаимодействие: русские строили школы, где учили местное население русскому языку, а также основам корабельного дела и другому. Православные миссии распространяли христианскую религию среди автохтонного населения».
Территория Русской Америки сформировалась к концу первой четверти XIX века и составляла около 1,5 млн кв. км. Официально границы территории были закреплены в 1824 году договором с США и в 1825 году договором с Британской империей, так как Канада, с которой граничила Аляска, входила в сферу влияния Британии.
Продажа Аляски – кто был инициатором
Первое предложение о продаже Аляски Америке поступило в правительство Российской империи в 1853 году от генерал-губернатора Восточной Сибири Николая Муравьева-Амурского. В представленной им Николаю I записке он писал о необходимости сосредоточить усилия на том, чтобы
«…России если не владеть всей Восточной Азией, то господствовать на всем азиатском прибрежье Восточного океана».
Также он писал о том, что
«…Северо-Американские Штаты неминуемо распространятся по всей Северной Америке, и нам нельзя не иметь в виду, что рано или поздно придется им уступить североамериканские владения наши».
Через год предложение о покупке Аляски поступило и от американского правительства, которое было очень заинтересовано в предотвращении британской оккупации полуострова.
Главным же инициатором заключения сделки со Штатами был великий князь Константин Николаевич, младший брат императора Александра II. По его инициативе в 1857 году начались предварительные переговоры с Северо-Американскими Штатами, но они были прерваны из-за начавшейся в Штатах гражданской войны.
К этому вопросу обе стороны вернулись спустя почти 10 лет. В декабре 1866 года в Санкт-Петербурге состоялось совещание «по аляскинскому вопросу», на котором присутствовали и император, и великий князь. Также в совещании приняли участие министр финансов, министр иностранных дел, управляющий морским министерством и посланник в США Эдуард Стекль. Все присутствующие поддержали идею продажи Аляски Соединенным Штатам. Через три месяца, в марте 1867 года, Россия официально передала Аляску Америке.
Почему все-таки первые лица государства пошли на такой, казалось бы, невыгодный для страны шаг?
Причины продажи Аляски
Отдаленность Аляски от Петербурга осложняла управление этим отдаленным краем. К тому же строительство новых поселений, инфраструктуры требовало значительных вложений. Если поначалу все расходы перекрывала выручка от продажи пушнины, то с началом XIX века ее добыча стала сокращаться. Регион становился дотационным. Кроме того, необходимость содержать воинский контингент из-за периодических нападений местного населения увеличивала расходы.
Особенно остро вопрос содержания столь дальних территорий встал перед правительством в середине XIX века. После проигрыша России в Крымской войне на содержание аляскинских поселений не хватало ни денежных ресурсов, ни людских. Людские ресурсы нужны были не только для того, чтобы осваивать огромную территорию, но и чтобы оборонять ее. И не только от нападений местного населения – с этим поселенцы справлялись. Но здесь у России под самым боком был другой враг – Британия, которая фактически контролировала Канаду.
Если бы Британия напала на Аляску, а эта угроза была реальной, то защищать ее было бы некому. Находящиеся на Дальнем Востоке русские войска вынуждены были отражать (не всегда успешно) нападения британского флота.
После подписания в 1856 году, по итогам Крымской войны, Парижского мирного договора угроза потери Аляски из-за оккупации Великобританией не отпала. Между тем, в соответствие с Айгунским договором 1858 года и Пекинским договором 1860 года, к России перешли земли Приамурья и Приморья. На их освоение и удержание тоже требовались силы, и не малые. И это были все-таки материковые территории, граничащие с Россией.
Была и еще причина, по которой Россия решилась на продажу Аляски именно США. Это было желание установить дружественные отношения со Штатами в противовес враждебному союзу Франции и Великобритании.
Еще одной причиной в пользу продажи Аляски явился тот факт, что в середине XIX века там были обнаружены месторождения золота. Казалось бы, это должно было стать весомым аргументом в пользу отказа от продажи. Но реальность была сурова. Сразу же после обнаружения золота на Аляску стали стекаться американские золотоискатели, а после них следовало ждать и американских солдат.
У России были весомые опасения потерять Аляску просто так, бесплатно.
Сколько стоила Аляска
Договор о передаче территории Русской Америки Штатам был подписан в Вашингтоне 30 марта 1867 года и в Санкт-Петербурге 3 мая 1867 года. В соответствии с договором к США перешли следующие территории:
Полуостров Аляска
Александровский и Кадьякский архипелаги
Острова Алеутской гряды
Несколько островов в Беринговом море
Также Россия передала США безвозмездно имущество Российско-Американской компании кроме храмов, которые оставались собственностью Православной церкви, и вывела свои войска. Русские переселенцы могли покинуть территорию в течение трех лет. По данным историка Сергея Корсуна из 812 человек, имевших право покинуть Аляску, в Россию вернулось 546 человек.
Российское правительство за уступку территории Русской Америки в полтора миллиона квадратных километров получило 11, 362 млн рублей золотом ($7,2 млн). Первоначально стоимость земель оценивалась в пять миллионов долларов, то есть, удалось «выторговать» больше.
Много это или мало? К примеру, покупка у Франции Луизианы обошлась США в 23 млн долларов. Правда, Луизиана – это освоенная территория в центральной части Штатов, а Аляска - труднодоступные и необжитые земля на севере континента.
$7,2 млн, полученные Россией за Аляску, в пересчете на 2025 год равняются $153,5 млн. Но что это в сравнении с тем, что совсем недавно США предложили (неофициально) купить Командорские острова, являющиеся частью территории России, за $15 млрд.
Но лучше получить что-то, чем потерять просто так. К тому же России эти деньги были очень нужны. Почти все из 11 млн рублей пошли на закупку за рубежом оборудования и строительство в России железных дорог: Курско-Киевской, Московско-Рязанской и Рязанско-Козловской.
Итоги сделки
Сделку по продаже Аляски критиковали как в США, так и в России. В США считали ее невыгодной и ненужной, называли «причудой и глупостью», а саму Аляску – «Ледяной сундук», «Моржероссия», «Зоопарк полярных медведей». В России критика невыгодной сделки особенно усилилась тогда, когда начали приходить сообщения о том, что на территории Аляски нашли золото, а потом еще и нефть, газ.
С современной точки зрения, Аляска до сих пор для США является убыточной, так как доходы от добычи золота и других металлов, а также нефти и газа не перекрывают расходы, идущие на содержание штата, и он до сих пор является дотационным. С другой стороны, расположенные на Аляске американские военные базы позволяют контролировать Берингов пролив, то есть, путь в Арктику, и находятся очень близко от Российской территории. Поэтому не смотря на убыточность, для США покупка Аляски является очень выгодной сделкой.