16 лет назад. 16 августа 2009 года. Всего два дня оставалось до открытия МАКС-2009, когда группа "Русских "Витязей" пролетела над моей головой на тренировочный полет в район аэродрома "Раменское". Я помню, как провожал их глазами и мысленно пожелал им счастливого полета. Я всегда восхищался военными летчиками, а уж пилотажниками тем более. И в страшном сне я не мог представить, что произойдет всего пару часов спустя.
Ведущим группы был гвардии полковник Игорь Валериевич Ткаченко, который в свои 45 лет стал настоящей легендой группы. В составе пилотажной группы "Русские Витязи" он выступал с осени 1991 года, официально числился с 1993 года, командиром группы стал в мае 2002 года, был ведущим и соло-пилотом пилотажной группы. В мае 2008 года покинул должность командира группы в связи с назначением начальником 237-го гвардейского Проскуровскогой Краснознамённого орденов Кутузова и Александра Невского Центра показа авиационной техники имени И. Н. Кожедуба где базируются "Русские Витязи", при этом оставшись в её составе ведущим и соло-пилотом.
Именно на этой тренировке случилась непоправимая беда. Подготовка проходила в достаточно нервной обстановке. Командиру пилотажной группы Игорю Ткаченко приходилось постоянно менять программу выступления. Уже непосредственно перед тренировочным полетом выяснилось, что вылететь смогут только четыре самолета. Во время тренировочного полета два самолёта Су-27, один из которых пилотировал Игорь Ткаченко, столкнулись при манёвре после роспуска группы. Все трое лётчиков обеих машин катапультировались. Причин, по которой погиб Игорь Ткаченко, несколько. По одним данным, система катапультирования Игоря Ткаченко была повреждена во время столкновения самолётов, и поэтому парашют не раскрылся, по версии специалистов НПП «Звезда», Игорю Ткаченко могло не хватить высоты для раскрытия парашюта. По верии Следственного комитета, Ткаченко погиб сразу при столкновении. Второй пилот Игорь Куриленко успел катапультировать и себя, и своего командира, но жизнь Ткаченко это не спасло. Су-27, который пилотировал Ткаченко, упал на садовые участки, в результате чего серьезно пострадала женщина, которая спустя пять дней скончалась в ожоговом реанимационном отделении. Еще пять человек получили различные травмы, было разрушено восемь дачных участках. Участие группы в авиасалоне ограничилось тогда лишь полётом "ромба" в крайний день проведения МАКСа, 23 августа. "Ромб" совершил "пролёт памяти" в честь погибшего Игоря Ткаченко. Указом Президента России №966 от 22 августа 2009 года гвардии полковнику Ткаченко Игорю Валентиновичу было присвоено звание Героя Российской Федерации посмертно. Похоронен он на кладбище села Никольское, рядом с родным аэродромом.
Вечная память!