В августе 2018 года группа исследователей из Национального управления по атмосфере и океану США (NOAA) Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) (англ. National Oceanic and Atmospheric Administration) — федеральное ведомство в структуре Министерства торговли США в рамках масштабной океанографической экспедиции в Беринговом море сделала сенсационное открытие — подводную пещеру, расположенную на дне океана в непосредственной близости от острова Святого Лаврентия (St. Lawrence Island), принадлежащего штату Аляска.
Точное местоположение пещеры — примерно в 12 километрах к северо-западу от мыса Напарстанг, на глубине около 85 метров. Объект был обнаружен с помощью бокового сканирования дна (side-scan sonar) и многолучевого эхолота, установленных на борту исследовательского судна NOAA Ship Rainier. Системы дистанционного зондирования зафиксировали аномалию — гигантское полое пространство в скальной породе, напоминающее сводчатый тоннель длиной около 300 метров и шириной до 50 метров.
Изначально экспедиция имела целью картографирование подводного рельефа в целях улучшения навигационной безопасности для рыболовных и научных судов. Однако при анализе данных с эхолота специалисты заметили необычную структуру — чётко выраженный арочный проход, ведущий вглубь скального массива, который не соответствовал типичным геологическим формациям региона.
"Мы видели много интересных форм рельефа, но это было нечто иное, — рассказывал доктор Эрик Харрисон, главный геофизик экспедиции. — Сначала подумали, что это ошибка в данных. Но после трёх повторных проходов с разных углов стало ясно: это реальная полость. И не просто трещина — она имеет симметричную форму, почти как искусственно созданная".
Для уточнения деталей была направлена подводная беспилотная станция (ROV) DeepSeek-7, оснащённая камерами высокого разрешения и датчиками химического состава воды. Съёмка показала, что внутренние стены пещеры гладкие, местами покрыты странным минеральным налётом, напоминающим оксиды железа и марганца. В глубине пещеры были обнаружены следы гидротермальной активности — тёплые потоки воды и колонии экстремофильных микроорганизмов.
Уже через несколько дней после обнаружения доступ к данным был ограничен. NOAA официально заявила, что "проведение дополнительных исследований требует координации с другими федеральными агентствами", а публикация изображений и координат приостановлена "в целях национальной безопасности". Вот почему не возможно найти и следов о прошедшей экспедиции.
СМИ и научное сообщество были озадачены. Почему пещера, пусть и необычная, представляет угрозу безопасности? Ответы пришли не сразу.
Остров Святого Лаврентия расположен в стратегически важной зоне — вблизи границы между США и Россией. В холодную войну здесь находились радиолокационные станции, следившие за возможными ракетными запусками. Есть предположения, что пещера может быть использована для скрытого проникновения подводных аппаратов или как потенциальный укрытие для субмарин.
Остров населён коренным народом юпик, для которого подводные пространства имеют мифологическое значение. Учёные опасались, что публикация информации может привлечь дайверов, "охотников за сенсациями" или нелегальных исследователей, что может нарушить экосистему и священные места. По неофициальным данным, ROV зафиксировал в глубине пещеры объекты неестественной формы — геометрические структуры, напоминающие плиты или арки. Эти данные не были опубликованы. Сотрудник NOAA, пожелавший остаться анонимным, сообщил:
"То, что мы увидели... не похоже на природное образование. Это могло быть эрозией, но форма слишком правильная. Мы не стали публиковать кадры, потому что боялись паники. Агентство по национальной безопасности вмешалось буквально через 12 часов после передачи данных".
Хотя официально это отрицается, в кругах уфологов и исследователей появилась версия, что пещера может быть частью древней или даже внеземной подводной базы. Такие идеи, конечно, не имеют научного подтверждения, но именно они, по мнению аналитиков, и заставили власти замолчать.
"В ходе гидрографической съёмки Берингова моря в районе острова Святого Лаврентия была обнаружена подводная геологическая структура, вероятно, карстового происхождения. Исследования продолжаются в рамках межведомственного сотрудничества. В целях защиты экосистемы и обеспечения безопасности мореплавания доступ к детальным данным временно ограничен."
Министерство обороны США отказалось комментировать, сославшись на "вопросы, касающиеся оперативной безопасности в Арктическом регионе".
Позже, в 2020 году, в отчёте по экологическому мониторингу NOAA упоминалось, что "в указанной зоне зафиксированы аномалии температуры и химического состава воды, требующие дальнейшего изучения", но пещера напрямую не называлась.
Оператор ROV: "Я управляла камерой, когда мы вошли внутрь. Стены были гладкими, как отшлифованные. В одном месте мы увидели нечто вроде ниши — идеально прямоугольной формы. Я сказала: 'Это не может быть природным'. Через пять минут мне приказали прекратить съёмку и вывести аппарат".
Командир Rainier: "Я служил 27 лет. Никогда не видел, чтобы армия вмешивалась в научную работу так быстро. Через день после открытия к нам прибыл вертолёт с людьми в гражданском. Они забрали жёсткие диски с записями. Сказали — 'это теперь федеральная собственность'".
Доктор (в интервью 2022 года, уже после ухода на пенсию): "Я до сих пор не понимаю, что мы нашли. Да, это может быть пещера, сформированная вулканической активностью. Но почему температура внутри на 7 градусов выше, чем снаружи? Почему вода насыщена редкими изотопами? И почему в отчётах об этом ни слова?"
На 2025 год пещера официально не включена в карты NOAA. В открытых базах данных её нет. Однако в 2023 году группа независимых исследователей из Университета Фэрбенкса опубликовала статью, в которой, ссылаясь на утечки данных, предположила, что пещера может быть частью более крупной системы подводных полостей, образовавшихся в результате тектонической активности и таяния подводного льда.
"Мы не утверждаем, что это искусственное сооружение, — говорит профессор Чоу. — Но мы обязаны изучить всё, что не вписывается в известные модели. Засекречивание только подогревает теории заговора. Наука требует прозрачности".
Была ли это просто природная аномалия? Или нечто большее — археологическая находка, военный объект или даже след древней цивилизации? На эти вопросы пока нет ответов. Одно ясно: в глубинах Берингова моря, под ледяными волнами, скрывается тайна, которую власти не спешат раскрывать. И пока доступ к пещере закрыт.