— Ритуля, ты про маму совсем забыла? Месяц от тебя ни слуху, ни духу! — голос в трубке звучал обиженно и требовательно.
Рита отодвинула телефон от уха, готовясь к очередной тираде.
— А у мамочки, между прочим, праздник был! Профессиональный!
— Это который из? — не удержалась Рита. — Ты за прошедшие годы столько работ сменила, тебя в пору каждый день поздравлять!
В памяти всплыли детские годы. Угол в комнате, где приходилось стоять часами за любое неосторожное слово. "Суп пересоленный", — сказала она тогда. Всего-то. А потом добавила, что у Ленкиной мамы получается вкуснее. За это — в угол до прихода папы с работы. Только папа в тот день не пришёл. Совсем. Навсегда.
После развода мать стала невыносимой. Скандалы из-за каждой мелочи, обвинения во всех бедах, постоянные увольнения с работы.
— Что за напасть! Снова уволили! — помнила Рита один из таких дней. — Они все сговорились! Говорят, я неправильно отчёты делаю!
— Мам, может, стоит прислушаться к требованиям? — осмелилась тогда предложить Рита.
— Ты что, считаешь мать неучем? — взорвалась Ирина Анатольевна.
Тогда Рита поняла: спорить бесполезно. После девятого класса она уехала из дома и долгие годы поддерживала с матерью минимальные контакты.
Но Ирина не сдавалась. Регулярно напрашивалась в гости, устраивала сцены, если дочь отказывала.
— Профессиональный, это который по диплому, — продолжала она сейчас. — Я же бухгалтер. Могла бы хотя бы букетик прислать! В общем, пригласи меня в ресторан. Или купи билеты в театр. Я к вам на неделю собралась.
— На три дня, — твёрдо сказала Рита. — Сходишь в театр и домой.
Через несколько дней она вручила матери билет, несколько раз повторила дату и время.
— Послезавтра в три часа.
— Ну что ты со мной как с маленькой! Я запомнила!
Но уже на следующий день Рите пришлось мчаться в театр. Ирина устроила там настоящий погром, обвиняя всех в обмане.
— Объясни этим, что у меня билет! — кричала она на всё фойе. — Они меня не пускают!
— Мамочка, — устало произнесла девушка-кассир, — ваш билет на завтра. Сегодня четвёртое число, а у вас — на пятое.
— Да что вы все сговорились! Рита! Ну наконец-то! Вот же дата — пятое, три часа!
— Мам, сегодня четвёртое, — попыталась объяснить Рита. — Я же сказала — послезавтра!
В итоге пришлось вызывать службу безопасности, мать попала в чёрный список театра, а Рите долго пришлось объяснять, что у матери нет психических расстройств.
Ситуация ухудшилась, когда Рита забеременела. Ирина решила постоянно "помогать" по хозяйству.
— Вот ты скачешь как коза, уборку делаешь, — читала она лекции. — Беременным даже руки поднимать нельзя! Родится больной ребёнок! А ещё ты с соседями ругаешься! Один курит на лестнице, и что? Промолчать не могла?
Рита слушала и не верила ушам. Мать упрекала её в том, чем сама занималась всю жизнь.
Приближался день родов. Рита всех предупредила:
— Никаких торжественных выписок! Хочу тихо приехать домой, отдохнуть с малышкой.
— Хорошо, — согласилась мать. — Только напиши точное время выписки!
В роддоме Рита пять дней почти не спала — дочка родилась беспокойная. Глядя на соседок, которые с трудом накладывали макияж перед выпиской, она радовалась своему решению.
— Девочки, зачем вся эта показуха? — говорила она. — Придёте в себя и устроите красивую фотосессию.
Выходя с малышкой в фойе, Рита увидела сообщение от мужа: "Я ни о чём не знал. Не нервничай, молоко пропадёт".
В фойе её ждали: растерянный муж, нарядная мать с шарами и букетом, её подруги, школьные одноклассницы Риты, с которыми она не общалась десять лет, фотограф и оператор.
— Ритуля! — защебетала Ирина. — Посмотри, кого я позвала! Твои школьные подружки! Разве не мило?
Рита почувствовала, как внутри закипает злость — старая, накопленная за годы.
— Что, не улыбнёшься? — тон матери резко изменился. — Даже мамочку не поблагодаришь? Я старалась, организовала сюрприз! А ты надулась как мышь на крупу! Сговорились все против меня!
— Хватит! — крикнула Рита так громко, что в фойе повисла тишина. — Хватит, мама!
Молодая мать стояла, прижимая к груди новорождённую дочь, и говорила то, что копилось годами.
— Ты никогда не слышишь, что тебе говорят! Я просила не устраивать цирк! Я устала, мне нужен покой! Но тебе всё равно на мои чувства! Как всегда!
— Рита, успокойся, — попытался вмешаться муж.
— Нет! — глаза у неё горели. — Всю жизнь ты делаешь то, что хочешь ты! Всю жизнь все вокруг виноваты! В садике воспитатели плохие, в школе учителя придирчивые, на работе коллеги завистливые! Но никогда не виновата ты!
Приглашённые гости начали потихоньку исчезать. Фотограф поспешно собирал аппаратуру.
— Помнишь, как ты ставила меня в угол за правду о пересоленном супе? — продолжала Рита. — А сколько раз обвиняла в том, что сама забыла сделать?
— Я же хотела как лучше, — растерянно пробормотала Ирина.
— Как лучше для кого? — Рита качала дочку, которая начала плакать от громких голосов. — Для меня лучше было бы тихо приехать домой! Для меня лучше было бы, чтобы мать поддерживала, а не критиковала каждый шаг!
— Ты неблагодарная, — прошептала мать.
— А ты эгоистка! — отрезала Рита. — И знаешь что? Я больше не буду это терпеть. Не буду оправдываться за твоё поведение в театрах и магазинах. Не буду выслушивать претензии за то, что защищаю свои интересы. У меня теперь семья. Дочь. И я не позволю тебе отравлять им жизнь, как отравляла мою!
Муж осторожно взял её под руку.
— Поехали домой, — сказал он тихо.
В машине Рита плакала — от усталости, от облегчения, от того, что наконец-то высказала всё. Малышка успокоилась у неё на руках и мирно посапывала.
— Правильно сделала, — сказал муж, глядя в зеркало заднего вида. — Пора было поставить границы.
Дома Рита уложила дочку в кроватку и впервые за много лет почувствовала настоящий покой. Словно сбросила тяжелый рюкзак, который тащила за плечами всю жизнь.
Телефон молчал. Мать не звонила ни в тот день, ни на следующий. И Рита поняла: иногда нужно очень громко сказать "хватит", чтобы тебя наконец услышали.
Через месяц Ирина всё-таки позвонила. Голос у неё был тише обычного.
— Как малышка?
— Хорошо, — ответила Рита.
— Может... может, я приеду познакомиться? Ненадолго?
— Можешь. Но помни — это мой дом и мои правила.
— Помню, — тихо сказала мать.
Рита положила трубку и улыбнулась.