Михаил Жаров достиг невероятной популярности в кинематографе еще на заре советского кино, во времена первых черно-белых немых лент, что само по себе было редким достижением.
Поразительно, но его звезда не закатывалась десятилетиями, и он сумел сохранить востребованность и любовь зрителей вплоть до 1980-х годов, став поистине культовой фигурой для нескольких поколений советских кинозрителей.
Для абсолютного большинства он навсегда остался в памяти как обаятельный и мудрый участковый милиционер Федор Анискин.
Жаров не просто сыграл этого запоминающегося персонажа четыре раза – он выступил в роли режиссера двух наиболее успешных и любимых народом картин о сельском страже порядка, фактически создав и воплотив на экране этот уникальный образ.
Семья Михаила Жарова страдала от нищеты. Финансовое положение семьи было крайне тяжелым, граничащим с бедностью. Единственным кормильцем был отец, скромный рабочий типографии, чей заработок едва покрывал самые насущные нужды.
Ситуация с годами не улучшалась, а лишь усугублялась. В возрасте четырнадцати лет юному Михаилу пришлось сделать тяжелый выбор и оставить школьное обучение, чтобы внести свой вклад в скудный семейный бюджет. Год он проработал подмастерьем в той же типографии, что и отец, но напряженная атмосфера постоянной родительской опеки и нещадной критики вынудила его искать иной путь. Поворотным моментом в судьбе будущего великого актера стало трудоустройство в знаменитый Оперный театр Зимина, куда его устроил бывший одноклассник, сын директора театра, на должность помощника режиссера.
Жаров трудился самоотверженно, буквально "на износ", проявляя недюжинную ответственность и внимательность к деталям.
Его усердие было замечено, и вскоре он получил повышение до статиста. Дальнейшему восхождению по театральной лестнице способствовали его природные музыкальные способности – виртуозная игра на баяне и гитаре открыла ему дорогу в полноценную труппу. Нельзя не отметить и его выдающиеся вокальные данные, которые стали визитной карточкой во многих его кинематографических работах. Легендарные шлягеры в его исполнении – такие как озорной "Цыпленок жареный", ироничная "Меняю женщин, как перчатки", задорная "Песенка Зачёсова", бравурная "Нас на свете два громилы" и лиричная "Дивлюсь я на небо" – звучали в десятках фильмов, делая его героев еще более обаятельными и запоминающимися для зрителей.
Михаил Жаров дебютировал в кино ещё во времена Российской империи, буквально на заре своей актерской карьеры, в эпоху, когда отечественный кинематограф делал свои первые робкие шаги. Отбор на съемочную площадку в те времена был чрезвычайно строгим и взыскательным, что объяснимо: Россия стремилась создать конкурентоспособное киноискусство, не уступающее западным образцам. Хотя Жаров не имел формального актерского образования, к пятнадцати годам он уже был хорошо известен и любим театральной публикой Москвы. Его дебют в исторической драме "Царь Иван Васильевич Грозный" (1915 г.) был скромным – он появился в крошечном эпизоде в образе безмолвного солдата.
Однако даже эта незначительная роль, словно искра, воспламенила интерес к молодому дарованию со стороны ведущих столичных театров, готовых предложить ему солидные гонорары за переход в их труппы.
На протяжении своей долгой творческой жизни Михаил Жаров служил в более чем десяти театрах Москвы, а его талант и невероятная работоспособность стали тем самым спасательным кругом, который вытянул его семью из пучины бедности и даровал относительный достаток.
Однажды труппа театра классической комедии, где в то время блистал Жаров, давала благотворительный спектакль для учеников младших классов одной из московских школ. Во время антракта к артисту подошла очаровательная учительница русского языка и литературы, Надежда Гузовская, чтобы выразить свое восхищение и познакомиться с кумиром.
Чувства между ними вспыхнули мгновенно и взаимно. Настолько сильными, что уже в день знакомства Михаил привел Надежду в дом своих родителей, а спустя всего две недели бурного романа сделал ей официальное предложение руки и сердца.
В этом браке родился сын Евгений, унаследовавший артистический дар отца и впоследствии также посвятивший себя искусству. Однако семейная идиллия длилась не вечно. После девяти лет совместной жизни между супругами начались непреодолимые размолвки, выливавшиеся в постоянные ссоры, болезненные расставания и столь же мучительные примирения.
В итоге они приняли тяжелое решение о разводе. Примечательно, что мать Михаила, Анна Семеновна, заявила сыну: "Решайте свою судьбу сами, вы взрослые люди, но помни – Надя для меня стала родной, как дочь, и я не смогу отвернуться от нее". Сын Евгений и бывшая жена актера остались жить в доме его матери, создав своеобразный семейный очаг, а сам Михаил съехал после того, как встретил новую любовь.
Михаил Жаров считал, что обрёл семейное счастье, когда женился во второй раз – на очаровательной работнице театра, Людмиле Полянской.
Рядом с этой изящной женщиной актер казался по-настоящему счастливым, его глаза светились, а коллеги отмечали его небывалый подъем. Но и этому союзу, к глубокому сожалению, было суждено распасться через четырнадцать лет совместной жизни.
Главной причиной стала тяжелейшая, затяжная депрессия Людмилы, вызванная трагедией: она дважды теряла долгожданных детей во время родов, что сломило ее психику и уничтожило надежду на материнство.
Жаров, человек отзывчивый и любящий, изо всех сил старался поддержать супругу, окружить ее заботой и теплом, но Людмила эмоционально закрылась, отталкивала его, настойчиво прося оставить ее в горьком одиночестве. Стремясь вернуть жене радость жизни, актер на свои сбережения приобрел просторную, светлую квартиру на престижном Тверском бульваре, неподалеку от дома ее родителей. До череды несчастий Людмила не раз говорила, что мечтает о таком жилье. Однако даже исполнение этой мечты не растопило лед в ее сердце – она оставалась холодной и отстраненной. В 1942 году, в разгар военного лихолетья, супруги, исчерпав все душевные силы, приняли обоюдное решение расстаться.
Третья попытка создать семью тоже оказалась неудачной для актёра. На съемочной площадке фильма "Ночной извозчик" (1944 г.) Михаил Жаров познакомился с молодой, невероятно обаятельной и талантливой актрисой Людмилой Целиковской.
Несмотря на значительную разницу в возрасте – целых двадцать лет – между ними вспыхнула страстная любовь, и вскоре они поженились. Ради своей юной жены Жаров, уже признанный мастер актерского цеха, решился на новый творческий вызов – освоил режиссуру.
Его заветной мечтой было снять красивую, светлую картину с Людмилой в главной роли. Так в 1946 году появился фильм "Беспокойное хозяйство", тепло встреченный зрителями. Он не только режиссировал для нее, но и постоянно пробивал выгодные роли в проектах других режиссеров, баловал изысканными блюдами по редким рецептам из зарубежных кулинарных книг. Со стороны их союз казался незыблемым, наполненным взаимным обожанием. Однако однажды Людмила вернулась со съемок и на пороге их общего дома оглушила мужа чудовищным известием: она беременна. И отец ребенка – не Михаил, а их сосед по лестничной клетке, известный архитектор Каро Алабян, к тому же близкий друг Жарова.
Глубочайшее потрясение от предательства любимой женщины и друга оказалось для актера непереносимым – у него случился тяжелейший инсульт.
Год он провел на лечении в клинике, где его терпеливо выхаживали. Именно там, в стенах больницы, судьба подарила ему встречу с Майей Гельштейн, которая стала его последней, самой верной и самой любимой женой, подарившей ему долгожданное душевное успокоение и настоящее семейное счастье.
Майя была дочкой немалоизвестного врача-кардиолога Элиазара Гельштейна.
Изначально их общение в больничных стенах было исключительно дружеским и теплым. Ситуация кардинально изменилась в начале 1950-х годов, когда в стране разразилось печально известное "Дело врачей". Родителей Майи, как и многих других видных медиков, арестовали по абсурдному обвинению в заговоре против советских руководителей.
Элиазару Гельштейну конфисковали единственную квартиру, и его две дочери – Виктория и Майя – в одночасье оказались на улице, без крыши над головой.
Михаил Жаров, человек с огромным сердцем, не мог остаться в стороне от их беды. Он буквально протянул девушкам руку помощи, пригласив пожить в своей квартире. Более того, движимый чувством справедливости и сострадания, актер совершил невероятно смелый и опасный поступок – он добился личной аудиенции у самого Иосифа Сталина.
Жаров отважно вступился за невиновных родителей Майи, умоляя вождя об их освобождении. Однако эта дерзкая попытка закончилась плачевно для самого актера: его немедленно внесли в черные списки, запретили сниматься в кино и работать в театре, а за его квартирой и передвижениями установили круглосуточное наблюдение сотрудников госбезопасности.
Гонения прекратились лишь со смертью Сталина в 1953 году. Родители Майи были реабилитированы и освобождены, а Жарову вернули право работать.
Майя, ставшая свидетельницей его мужества, искренней заботы и доброты в самые страшные дни, видела в нем настоящего героя и мечтала создать с ним семью. Серьезным препятствием казалась огромная разница в возрасте: Майе было всего восемнадцать, а Михаилу – уже за сорок. Однако ее отец, Элиазар Гельштейн, глубоко уважавший и благодарный Жарову за спасение, не только благословил их союз, но и сам убедил актера жениться на его дочери.
Этот брак стал для Михаила Ивановича тихой гаванью. Он прожил с четвертой женой до самого конца своих дней. Их любовь подарила жизнь двум прекрасным дочерям: Анне, впоследствии актрисе Малого театра, и Елизавете, которая нашла свое призвание в студии "Союзмультфильм".
В 1969 году вышла кинолента "Деревенский детектив", где Михаил Жаров блестяще воплотил образ участкового милиционера Федора Анискина. Затем он повторил эту роль в фильме "Развод по-нарымски". Работа над этими картинами настолько захватила актера, он настолько проникся духом своего героя – мудрого, справедливого, близкого к народу, – что загорелся идеей самостоятельно снять о нем полноценный фильм. Примечательно, что сценарий будущей картины "Анискин и Фантомас" (1973 г.) Жаров писал сам, вкладывая в него всю свою душу, опыт и понимание русской глубинки. Его жена Майя позже вспоминала, что в период работы над фильмом муж практически забывал о еде и отдыхе, спал урывками по два-три часа в сутки. Все его время, силы и мысли были отданы кропотливому написанию и шлифовке сценария, поиску идеальных натурных локаций и созданию достоверных декораций. Результатом этого титанического труда стал подлинный шедевр советского кинематографа, где Жаров выступил и как режиссер, и как непревзойденный исполнитель главной роли.
Успех вдохновил его на создание продолжения – фильма "И снова Анискин" (1977 г.). Работа над сиквелом вновь потребовала от уже немолодого актера колоссальной самоотдачи, что не могло не сказаться на его подорванном здоровье. После завершения съемок в 1977 году Михаил Иванович принял решение уйти на заслуженный отдых от активной актерской и режиссерской деятельности.
Близким друзьям он нередко говорил с грустью, что чувствует приближение своего последнего часа. Оставшиеся годы жизни он посвятил работе над мемуарами, стремясь запечатлеть свой богатейший жизненный и творческий путь. Так появились две книги воспоминаний: "Мои встречи с временем и людьми" и "Жизнь. Театр. Кино". Последние страницы второй книги, которую он физически уже не успел закончить, с любовью дописывала его верная Майя.
Михаила Ивановича Жарова не стало 15 декабря 1981 года. Причиной смерти стал перитонит – тяжелейшее осложнение после операции. Он ушел из жизни, оставив после себя ярчайший след в истории российского искусства и память о невероятно талантливом и стойком человеке.