На тропических островах Индийского и Тихого океанов живет существо, словно сошедшее со страниц кошмаров или фантастического фильма. Это пальмовый вор, или кокосовый краб (Birgus latro) — самое крупное наземное членистоногое на планете. Он настолько силен, что может вскрывать кокосы своими клешнями, настолько велик, что размах его ног достигает метра, и настолько умен, что лазает по пальмам, чтобы срезать орехи. Но это еще не все его странности.
Портрет древнего гиганта
Пальмовый вор — это десятиногий рак, который миллионы лет назад решил, что на суше ему будет лучше. Его эволюция — это настоящий шедевр приспособления.
- Внушительные размеры. Взрослая особь может весить более 4 кг, а длина тела достигать 40 см. Размах ног при этом может превышать 90 см! Самцы, как правило, крупнее самок. Это настоящие долгожители, способные прожить до 60 лет.
- Клешни-тиски. Его передняя пара ног превратилась в мощнейшие клешни. Сила их сжатия чудовищна — они могут поднимать предметы весом до 29 кг. Этого с лихвой хватает, чтобы разламывать твердую скорлупу кокосов.
- Ноги-альпиниста. Следующие две пары ног — сильные и цепкие, созданные для передвижения по земле и, что самое удивительное, для лазания по деревьям. Пальмовый вор может взобраться на пальму высотой до 10 метров.
- Маленькие помощники. Четвертая пара ног меньше и похожа на пинцет — ею краб пользуется при еде. А пятая, самая крошечная, спрятана под панцирем и используется для чистки дыхательных органов.
- Легкие вместо жабр. Взрослые пальмовые воры полностью утратили способность дышать под водой. Если они окажутся в глубокой воде, то утонут. Вместо жабр у них развился специальный орган — жаберные легкие, который позволяет им поглощать кислород из воздуха.
Образ жизни: ночной отшельник и клептоман
Пальмовый вор — одиночка по натуре.
- Дом под землей. Днем он прячется в самостоятельно вырытых норах в песке или в расщелинах скал. Отдыхая в норе, он часто закрывает вход одной из своих клешней, чтобы сохранить внутри влажный микроклимат, необходимый для его дыхательной системы.
- Ночной хищник и падальщик. С наступлением темноты он выходит на поиски пищи. Хотя основу его рациона составляют фрукты, орехи и, конечно, кокосы, он всеяден. Он не брезгует падалью, черепашьими яйцами, панцирями других животных (для получения кальция) и даже может охотиться на мелких животных.
- Феноменальное обоняние. На суше его усики эволюционировали в мощный орган обоняния. Он способен уловить запах спелых фруктов, кокосов или гниющего мяса на огромном расстоянии.
- Воровская натура. Свое название "пальмовый вор" он получил не только за любовь к кокосам. Эти крабы — настоящие клептоманы! Их непреодолимо привлекают блестящие предметы. Задокументированы случаи, когда они утаскивали из домов и палаток туристов кастрюли, столовое серебро и другие блестящие вещи.
Кокосовый орех: мифы и реальность
Способность пальмового вора расправляться с кокосами породила множество легенд.
- Тактика "сброса". Часто рассказывают, что краб забирается на пальму, срезает кокос, спускается вниз, находит его и вскрывает.
- Научный взгляд. Биологи относятся к этому скептически. Скорее всего, краб не настолько умен, чтобы планировать такую сложную операцию. Вероятнее всего, он пытается вскрыть орех прямо на дереве, тот падает, и краб просто спускается за ним. Но даже это — уникальное поведение в животном мире.
От морской личинки до наземного гиганта: удивительный жизненный цикл
Размножение пальмового вора — это драма, разворачивающаяся между сушей и морем.
- Спаривание на суше. С мая по сентябрь крабы спариваются на суше.
- Возвращение к океану. Самка носит оплодотворенные яйца на своем брюшке несколько месяцев. Когда приходит время, она подходит к кромке воды и во время прилива выпускает яйца в океан.
- Месяц в планктоне. Из яиц вылупляются крошечные личинки, которые около месяца дрейфуют в океане вместе с планктоном. Большинство из них погибает, становясь пищей для других морских обитателей.
- Жизнь в раковине. Выжившие личинки оседают на дно и находят себе крошечные раковины, как обычные раки-отшельники.
- Прощай, море! Через некоторое время они выходят на сушу и навсегда теряют способность дышать под водой. Еще несколько лет молодые крабы будут искать раковины побольше, а иногда используют для защиты даже скорлупу кокосов.
- Взрослая жизнь. Только через пять лет они достигают половой зрелости и становятся теми самыми гигантами, которых мы знаем.
Угрозы и статус: хрупкий гигант
Несмотря на свои размеры и силу, пальмовый вор очень уязвим.
- Потеря дома. Развитие прибрежных зон, строительство отелей и дорог разрушают его среду обитания.
- Деликатес и афродизиак. Его мясо считается деликатесом и даже афродизиаком, из-за чего на него активно охотятся.
- Медленное взросление. Из-за того, что крабу нужно 5 лет, чтобы достичь половой зрелости, популяции восстанавливаются очень медленно.
В результате на многих островах, например на Маврикии, пальмовые воры были полностью истреблены. На острове Рождества находится самая большая и хорошо охраняемая популяция. В некоторых регионах введены строгие законы, защищающие этих крабов.
Пальмовый вор — это не просто краб. Это живое ископаемое, удивительный пример эволюции и напоминание о том, какие невероятные и хрупкие создания делят с нами эту планету.