Белый с жёлтой сердцевинкою,
Как похож он на сосуд.
А зовут цветок кувшинкою,
Очень правильно зовут.
С. Красиков
Каждое утро на поверхности садовых прудиков и лесных озер происходит маленькое чудо. Стоит солнышку коснуться воды около 8 часов утра, как из глубины начинают подниматься большие бутоны, а через несколько минут они открываются и превращаются в чудесные белые цветы с золотистой сердцевиной. Вечером, около 17-18 часов, цветы закрываются, и бутоны опускаются в глубину. Каждый цветочек так живёт три-четыре дня, а потом появляются другие. Эти чудесные цветочные часы можно наблюдать всё лето от конца мая до сентябрьских холодов. За эту удивительную особенность и пышные, как свадебные платья, белые лепестки Карл Линней назвал их нимфеями (Nymphaea) от греческого слова «нимфа» или «нимфи», означающего «невеста».
А у нас они зовутся кувшинками из-за своих плодов (семенных коробочек), похожих на маленькие пузатые кувшинчики.
Всего в мире существует около 60 видов кувшинок, в нашей стране растут три вида нимфей (белая (N. alba), белоснежная (N. candida) и малая или четырёхгранная (N. tetragona)). Очень интересно размножение этих необычных и одних из самых крупных наших цветов (размером от 4 до 20 см в диаметре).
Концы их лепестков, которые бывают снежно-белой, розовой и лиловой, голубой, синей и даже жёлтой окраски, выделяют ароматный нектар, за которым слетаются шмели, стрекозы и пчёлы. Они переносят пыльцу с цветка на цветок, опыляя пестики. После опыления цветок сначала меняет цвет на более тёмный, а потом и вовсе увядает, и на его месте под водой вырастает плодик-коробочка в виде ягоды с чёрными семенами. Каждое семечко кувшинки окружено белой оболочкой, наполненной воздухом. Они плавают по воде, как маленькие лодочки, и держатся так довольно долго, путешествуя по водоёмам, подгоняемые ветром, пока из лодочек не выйдет воздух. Также их распространению помогают рыбы и птицы, проглатывающие семечки и переносящие их на большие расстояния. А когда воздух в лодочках заканчивается, семечки падают на дно и прорастают. И, кстати, растут они только в пресной стоячей или медленнотекущей и обязательно чистой воде, являясь индикаторами чистоты водоёма.
О происхождении кувшинки рассказывает красивая древнегреческая легенда. Жила в глубоком озере юная нимфа – ночами она отдыхала в темной глубине, а утром всплывала на поверхность, чтобы умыться розовой зарёй и полюбоваться на землю и небо. Однажды на рассвете на берег пришёл Геракл, чтоб зачерпнуть воды. Он был так красив, что нимфа, увидев его, сразу влюбилась и захотела заманить к себе на дно озера. Она подплыла к нему, но юноша на неё даже не взглянул и ушёл прочь. А несчастная девушка лишь печально смотрела ему вслед, и вскоре от горя превратилась в цветок кувшинки. И теперь каждое утро нимфа-кувшинка выглядывает из воды посмотреть: не пришёл ли Геракл, а вечером грустно складывает свои лепестки и в одиночестве опускается на дно.
В германских сказаниях появление кувшинок тоже связано с нимфами – русалками. Жили в пруду у старинного замка две молодые русалки. Они были служанками злой ведьмы – никсы. По вечерам русалки ходили в замок посмотреть на проходившие в нём балы. И однажды на одном вечере познакомились они с двумя рыцарями и влюбились в них. Решили девушки сбежать от своей хозяйки с возлюбленными. Но старая ведьма узнала об этом и задумала наказать их. Когда пробило полночь, русалки должны были вернуться с бала обратно в пруд, но они так заговорились со своими рыцарями, что не успели вовремя добежать до воды. И когда последовавшие за ними юноши добежали до пруда, то увидели на том месте, где только что пробегали их любимые в белых платьях, два прекрасных белых цветка: злая колдунья превратила девушек в кувшинки. С тех пор в Германии кувшинки называли русалочьими цветами.
И считалось, что в них укрываются русалки или нимфы вместе с маленькими эльфами. Они катаются на цветах, как на лодочках, а в полночь выходят из воды, и могут утащить с собой в тёмные глубины зазевавшегося неосторожного путника.
А итальянцы рассказывают другую легенду о появлении кувшинок. Страшный уродливый болотный царь влюбился в красивую молодую графиню и решил забрать её к себе и сделать своей женой. Он создал чудесный водный цветок, а сам превратился в кочку рядом с ним. И когда узнавшая о необычном цветке девушка пришла на него посмотреть и наступила на кочку, чтобы разглядеть цветок поближе, – царь схватил её и утащил на дно. Долго потом горевала мать девушки, старая графиня, и звала свою дочь. А следующей весной, когда безутешная старушка пришла на болото, то увидела на поверхности красивый белый цветок – кувшинку. Его лепестки были белыми с лёгким розовым румянцем, как кожа юной девушки, а золотые тычинки сияли, как локоны её волос. И поняла графиня, что это её внучка – дитя юной графини и болотного царя, а значит, дочка её жива и царит в глубине болота.
Славяне же называли кувшинку «одолень-травой». Считалось, что отвар из неё помогает от всех болезней, а ещё может быть любовным зельем, способным пробудить чувства. Хотя, в средние века кувшинка, наоборот, рекомендовалась как средство для усмирения плоти и поэтому была символом непорочности. Кроме того, корневища кувшинок съедобны – их и сейчас употребляют в жаренном, вареном виде и для приготовления салатов, а из семян делают заменитель кофе. А также «одолень-трава» использовалась в качестве оберега, чтобы защититься от всевозможных напастей и «много добра обрести». Рассказывалось, что во времена татаро-монгольских нашествий, когда враги вели в плен славянских девушек и проходили мимо болота, из воды вдруг, вместо одной из кувшинок, появлялся маленький старичок. Он подходил к пленным девушкам и детишкам и угощал их. А утром оборачивался белым лебедем, превращал в лебедей пленниц и уводил их за собой в родные края. А на воле они опять людьми становились.
Поэтому кувшинку на Руси очень любили и почитали.