Наше тело - это результат четырёх миллиардов лет истории, в которой миллионы случайных изменений складывались в стройный организм. Каждая клетка, каждая кость и даже такие странные детали, как человеческий подбородок, - это звенья длинной цепи эволюции. Но далеко не на все вопросы у науки есть ответы. Почему, например, у человека есть подбородок - уникальная особенность, которой нет больше ни у одного млекопитающего? Или почему размеры яичек у разных видов приматов могут отличаться в десятки раз?
Сегодня мы заглянем в самые любопытные уголки эволюции и попробуем понять, что скрывается за этими странными и порой смешными особенностями.
Как устроено «древо жизни»
Учёные любят представлять развитие всего живого в виде огромного дерева. Ветви этого дерева - это группы организмов: сначала появились животные, потом позвоночные, позже - млекопитающие, ещё позже - приматы, и наконец - мы, люди. Каждая ступень добавляла что-то новое: у животных возникли органы и кишечник, у позвоночных - скелет и конечности, у млекопитающих - молоко и шерсть, а у приматов - ногти и ловкие пальцы.
Таким образом, наше тело - это своего рода «слоёный пирог» из миллионов лет экспериментов природы. Но вот зачем именно возникли отдельные черты, часто остаётся загадкой. Ответить на этот вопрос помогает так называемая конвергентная эволюция. Это ситуация, когда схожие признаки появляются у разных видов независимо друг от друга. Например, летучие мыши и птицы летают, хотя их крылья устроены совершенно по-разному. Такие совпадения - настоящие «естественные эксперименты», позволяющие понять, зачем эволюция выбрала тот или иной путь.
Размер имеет значение: что рассказывают яички приматов
Один из самых необычных примеров - это размеры яичек у разных видов обезьян. На первый взгляд, мелочь, но на самом деле этот показатель многое говорит об их образе жизни.
Вот интересный факт: взрослые самцы колобусов и макаков примерно одинаковы по весу. Но если у колобуса яички весят всего около 3 граммов, то у макака - почти 50 граммов. Разница огромная!
Почему так? Всё дело в сексуальном поведении.
- У колобусов действует система гарема: сильный самец получает полный доступ к нескольким самкам. Конкуренции между сперматозоидами практически нет - одного «микродозового» набора достаточно, чтобы оставить потомство.
- У макак же всё иначе: у них смешанные группы, и самки спариваются с разными партнёрами. В такой ситуации самцы буквально «сражаются» не кулаками, а количеством сперматозоидов. Больше яичек - больше шансов, что именно твой генетический материал победит в гонке.
Если посмотреть шире, то у всех млекопитающих прослеживается тот же закон:
- У моногамных видов - яички маленькие.
- У видов с «свободной любовью» - крупные.
Гориллы, например, как и колобусы, живут в гаремах и отличаются скромными размерами половых желёз. Зато у шимпанзе и бонобо, где царит хаотичная «любовная жизнь», яички крупные. А рекордсмены среди млекопитающих - дельфины: их яички могут составлять до 4% веса тела (представьте, если бы у человека это было около 3 килограммов!).
А где же люди? Наш размер яичек занимает среднюю позицию. И это как бы подтверждает: мы не строго моногамный вид, но и до тотальной свободы шимпанзе нам далеко.
Великая тайна человеческого подбородка
Если с яичками всё более-менее понятно, то с подбородком - сплошная загадка. Удивительно, но ни одно другое животное, даже наши ближайшие родственники неандертальцы, не имели настоящего выступающего подбородка.
Учёные спорят уже много лет и выдвигают разные версии:
- Укрепление челюсти. Подбородок мог появиться для того, чтобы лучше выдерживать нагрузку при жевании и разговорах.
- Сексуальный сигнал. Возможно, как у павлина хвост, так и подбородок стал признаком привлекательности. Особенно если учесть его связь с растительностью на лице у мужчин.
- Случайный побочный эффект. Когда человек начал готовить пищу и жевать стало легче, нижняя челюсть уменьшилась. Подбородок остался как «архитектурный выступ», у которого нет особого назначения.
Но проверить эти гипотезы сложно. У подбородка нет «собратьев по конвергенции», и сравнивать просто не с чем. Так что этот маленький кусочек кости остаётся одной из самых таинственных особенностей нашего вида.
Почему нас так привлекают эти странности?
Возможно, потому что в них мы ищем ответы на главный вопрос: почему мы именно такие, какие есть? Эволюция объясняет, как мы появились, но не всегда раскрывает, зачем нужны конкретные детали. Одни из них становятся понятными благодаря наблюдению за другими видами (как в случае с яичками), а другие остаются загадкой на века (как наш подбородок).
Можно сказать, что мы - это «пазл», собранный из множества случайных и неслучайных решений природы. И, изучая эти кусочки, мы узнаём не только историю эволюции, но и лучше понимаем самих себя.
Эволюция - это не только динозавры и древние рыбы, но и каждое наше ребро, каждый волос и даже такие, казалось бы, мелкие детали, как подбородок или размеры половых желёз. Они несут в себе отпечаток миллионов лет отбора и борьбы за выживание.
Человеческое тело - настоящая энциклопедия, написанная на языке биологии. И чем больше мы её изучаем, тем яснее понимаем: некоторые главы в этой книге раскрыты, а некоторые - навсегда останутся загадкой.