Обсудив ещё немного пространственно-временные перемещения, Ник обратил внимание на уснувшего друга.
— То то я и думаю, почему никто не выдвигает больных теорий? А он оказывается уснул, боров. — сказал Ник вставая из-за стола — Пошлите, покажу где вы будете спать. Всё таки ночь глухая уже.
Настя кивнула, с облегчением вздохнув. Она чувствовала, как напряжение уходит из тела, и с нетерпением ждала, чтобы просто отдохнуть.
— Спасибо, Ник. Честно говоря, мне сейчас нужно немного времени, чтобы просто… закрыть глаза и не думать.
Они вошли в комнату где за обоями была дверь, открыв её они прошли в соседнюю квартиру.
— Квартиры смежные и эта считается как законсервированная, о ней уже толком никто не помнит. Здесь всё также как и в той, только нет выхода в подъезд и электричества как впрочем и везде после удара назовём это так. Настя кивнула, с облегчением вздохнув.
Она чувствовала, как напряжение уходит из тела, и с нетерпением ждала, чтобы просто отдохнуть.
— Спасибо, Ник. Честно говоря, мне сейчас нужно немного времени, чтобы просто… закрыть глаза и не думать.
Ник осмотрел комнату, стараясь найти что-то полезное в устаревших вещах, разбросанных по квартире. Он распахнул ставни на окнах, впуская немного света, который пробивался сквозь пыль.
— Чувствую себя как в старом фильме ужасов, — сказал он с усмешкой. — Но, по крайней мере, здесь есть крыша над головой. Шнырь уселся на старый диван, пытаясь избавиться от усталости.
— Да уж, атмосфера здесь действительно жутковатая. Но, с другой стороны, это может помочь нам сосредоточиться на тайнах Зоны. Может, нам стоит обсудить, какой план действий у нас будет?
— Давай сделаем это утром, — мягко сказал Ник, подмигнув. — Сначала мы отдохнём, а затем уже будем думать о том, как погрузиться в ещё большее безумие.
Этой ночью она не спала, Настя сидела на кухне и смотрела в окно. Она думала о том что произошло тогда в Курске, о её пути до Воркуты и том что будет дальше.
В тихом свете луны Настя смотрела в окно, пытаясь найти успокоение в темных просторах за стеклом. Вдали тускло мерцали звезды, а ветер шуршал листьями, как будто шептал секреты давно забытых времён. В её голове всё ещё всплывали обрывки воспоминаний о том дне в Курске — о хаосе, о панике и страхе. Она помнила, как бездумно бежала по улицам, укрываясь от разрушающегося мира вокруг.
На мгновение её охватило беспокойство: если бы она только сделала что-то иначе, возможно, судьба её друзей сложилась бы иначе. Собравшись с мыслями, Настя сосредоточилась на своём пути до Воркуты. Каждая остановка в её путешествии была наполнена встречами с людьми, которые оставили свои следы в её сердце: добрые незнакомцы, которые помогали ей, и те, кто пытался воспользоваться её уязвимостью.
Каждое испытание укрепило её, но каждое одиночество оставило шрам. Она задумалась о целях и мечтах, которые когда-то были ей ясны. Какой в этом мире могла оказаться жизнь, если бы не эта безумная череда событий? Теперь её единственное желание — выжить и открыть новые границы, которое замкнули страх и неопределённость. Ночью, когда все спали, мысли о будущем стали особенно яркими и настойчивыми. Что ждёт их впереди в этой Зоне, которую пытались понять? С этими размышлениями она потянулась за чашкой холодной воды, надеясь, что хотя бы физическое действие отвлечёт её от навязчивых мыслей. Настя не знала, сколько времени прошло, но когда часы на стене пробили полночь, она почувствовала, как надвигается новая волна тревоги. Внезапно на кухне раздался потрескивающий звук, похожий на шаги за дверью.
Сердце её забилось чаще, и она насторожилась, вслушиваясь в окружающую тишину. "Пожалуй, это просто воображение", — подумала она, но страх не оставлял её. Скользнув к двери, Настя прижалась к стене рядом с окном и прислушалась, ожидая любой проблеск активности. Она знала, что если что-то или кто-то действительно пришёл, ей нужно быть готовой. Эта ночь могла стать решающей.
Собрав всю волю в кулак, она открыла дверь и вышла на кухню. К её удивлению там никого не было, лишь окно поскрипывало иссохшими створками.
— А разве оно не было закрыто когда мы пришли? — тихо сказала Настя.
С преднамеренной осторожностью Настя подошла к окну, стараясь не издавать ни звука, как будто это помогло бы ей стать невидимой. Она не могла отделаться от чувства, что кто-то или что-то наблюдало за ней из темноты. Разум искал логическое объяснение тому, что произошло, но тревога всё равно накатывала волнами.
"Да, окно точно было закрыто", — пробежала мысль по её голове. Настя зажмурилась, вдыхая холодный ночной воздух, с темной влагой, которая проникала в квартиру. Её воображение рисовало всевозможные картины: возможно, это было последствия их прибытия в это странное место, а может, кто-то следил за ними с самого начала. Постепенно, успокаиваясь, она вернулась к воспоминаниям о детстве, когда ночные звуки, такие как шёпот ветра или скрип окон, вызывали у неё чувство страха и захватывающей тайны. Настя однажды училась игнорировать свои страхи и принимать их как часть жизни, но теперь они напомнили о себе. Она посмотрела вокруг, прислушиваясь к тишине, и вдруг её взгляд остановился на старом комоде в углу кухни.
Что-то в его запахе ностальгии, в пыли, ложившейся на поверхности, задало вопрос: "А что, если в этом месте скрывается нечто большее, чем просто заброшенные вещи?" Собравшись с силами, Настя открыла комод, чтобы проверить, что там осталось. Внутри она нашла несколько растрёпанных документов и пыльные журналы, с пожелтевшими страницами, на которых были вырезки из местных новостей. Всё это было связано с событиями, произошедшими в этом районе многие годы назад.
Одна из статей привлекла её внимание: "Необъяснимые исчезновения в Заволжье: очевидцы рассказывают". В ней говорилось о людях, которые пропадали без вести, и о необычных явлениях, которые предшествовали их исчезновению. В другой говорилось о том что Воркута проводит мероприятия по подготовке к возможным последствиям ядерной катастрофы.
Администрация города Воркуты и соответствующие службы безопасности осуществляют комплекс мероприятий, направленных на обеспечение готовности к чрезвычайным ситуациям, связанным с ядерной катастрофой. В рамках этих мероприятий проводятся регулярные учения и тренировки специалистов, в ходе которых отрабатываются алгоритмы действий в случае возникновения чрезвычайной ситуации. Жителям города рекомендуется проявлять бдительность и следить за официальными сообщениями и новостями. В случае возникновения чрезвычайной ситуации будут предприняты все необходимые меры для обеспечения безопасности населения.
Настя ощущала, как холодок пробегает по её спине, пока она читала эти строки. Слова, которые описывали подготовку к возможной ядерной катастрофе, заставили её задуматься о том, в каком именно месте она оказалась. Воркута, когда-то индустриальный центр, теперь казалась ей не просто забытым городом, а настоящим магнитом для неизведанных опасностей. Статья о необъяснимых исчезновениях сочеталась с информацией о ядерных учениях, и это создавало мрачную картину.
Люди исчезали, а вокруг шли подготовительные мероприятия. Что, если все эти события были взаимосвязаны? Настя ощутила, что в этой тёмной истории содержится нечто большее, чем простая случайность. Она отложила материалы и посмотрела в окно, застыв на месте. Теперь она понимала, что их прибытие в Воркуту было не просто случайностью. Возможно, всё задумывалось с какой-то целью.
Девушка уже хотела вернуться обратно в комнату, но на том месте где была дверь теперь стояла стена. В помещении начало быстро темнеть, словно нечто высасывает все краски из мира и в густой темноте раздалось размеренное тиканье часов.
— Вот мы снова встретились — появившись сказала тёмная фигура — С твоей стороны было довольно беспечно и неуважительно оставлять такую вещь где попало. А часики всё тикают.
Настя замерла в ужасе, её сердце замерло в груди, когда она увидела темную фигуру, стоящую на месте, где только что была дверь. Тиканье часов резонировало в её голове, создавая ощущение нарастающей тревоги.
— Кто ты? — спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. Фигура медленно подходила ближе, её контуры постепенно приобретали больше четкости, но лицо оставалось в тени.
— Ты забыла? Я тот, кто следит и тот кто наблюдает — ответила фигура, и в её голосе звучала непередаваемая смесь меланхолии и угрозы. — Я тот кто даёт и жнёт. Я грядущее!
— Что тебе от меня надо? — сказала девушка.
— Большие тайны имеют свойство возвращаться, если ими пренебрегают, — произнесла фигура, приближаясь всё ближе. — И время не на твоей стороне.
— Я помню, но... Часы ведь ещё не пробили, а значит...
Фигура задержалась на миг, и, казалось, во тьме раздался почти незаметный вздох.
— Уже совсем скоро — сказала фигура, а после исчезла.
В ушах зазвенело и Настя упала на колени, закрывая уши руками словно это могло помочь. Перед глазами всё плыло и вскоре она потеряла сознание, на мгновение ей показалось что кто-то зовёт её. Ей виделись разрушенные города окутанные дымом,а на их дорогах лежал пепел.
Настя пыталась сосредоточиться, но в её сознание всё ещё настойчиво лились образы разрушенных городов. Они проносились мимо неё, словно кадры из кошмарного фильма. Пепел оседал на обломках зданий, а невидимые звуки тревоги и страха наполняли воздух. Вдалеке она увидела силуэты людей, бежавших в панике от чего-то, что было невидимо, но ощущалось всем своим существом. Она пыталась понять, что происходит, но реальность её видения становилась всё более размытым калейдоскопом.
Вдруг, из-за дыма, послышался знакомый голос. Это был Ник.
— Настя! Настя, где ты? — кричал он, как будто его голос пробивался сквозь толщу метель.
— Ник! — выкрикнула она, хотя знала, что это лишь эхо её воспоминаний. Но вдруг, среди хаоса, она почувствовала его присутствие где-то рядом.
— Не бойся, я с тобой, — его голос звучал всё ближе, и она знала, что должна бороться с этим ужасным видением.
Следующий момент — она оказалась стоящей на той же самой улице. Грузовики с песком и осаждённые спасательные службы окружали её. Но всё было слишком тихо — как будто вся жизнь покинула эту местность.
— Ник! Где ты? — закричала она снова, убеждая себя, что он может быть рядом. И в этот момент перед ней появился потоки жизни. Люди, далекие и неясные, проходили мимо, будто не замечая её. В каждом взгляде она чувствовала безразличие и утрату. Но вдруг к ней подошла старая женщина с глубоко запавшими глазами.
— Ты выпустила его, — произнесла она, указывая на что-то позади Насти. — Теперь он принадлежит этим теням.
Настя обернулась, но ничего не увидела. Её страх за Никa накрывал её с головой. Она знала, что должна что-то предпринять, чтобы остановить это.
— Нужно найти способ вернуть всё обратно, — пробормотала она, пустившись в бегство в сторону звуков, где раздавались крики и гул.
Проходя мимо обломков и трупов, она почувствовала, как нечто тянется к ней из тьмы. Настя остановилась, чтобы сгруппироваться и собраться с мыслями. С каждым её шагом от неё отдалялось ощущение жизни и надежды.
— Я не могу это допустить, — прошептала она, обращаясь к самой себе. — Я должна вернуть Никa, как бы мне это ни было трудно.
Из глубины её сознания всплыли воспоминания о сбережениях и заклинаниях, которые они встретили в своих поисках. Неужели это было так просто? Она должна была лишь вспомнить, что и откуда они пришли. Настя закрыла глаза и сосредоточилась. Вокруг неё начала накапливаться энергия, вызывает образы той самой тёмной фигуры, её слов и предостережений. Настя точно знала, что она не одна, и её мысль сконцентрировалась на желании вернуть Никa и преодолеть тьму.
— Я не покину этого мира, пока не верну своих друзей, — воскликнула она, открывая глаза, полные решимости. С неожиданной уверенностью она шагнула в яркую вспышку, которая появилась перед ней, и, возможно, это и стало её единственным шансом.
— Настя? Ты тоже умерла? — раздался голос из-за спины. Девушка обернулась и от увиденного потеряла дар речи, перед ней стоял её отец.
— Папа? Но... Но... Этого не может быть, ты же умер! — сказала Настя и уже хотела подойти к нему, как вдруг оказалась в чьей-то квартире.
Настя резко огляделась, пытаясь понять, что происходит. Она стояла в маленькой, плохо освещённой квартире, которая была незнакома. Мебель выглядела старой и изношенной, а на стенах висели черно-белые фотографии. Однако ощущения радости встречи с отцом продолжали бурлить внутри неё. — Настя, прости. Я не могу оставаться надолго, — произнёс её отец, его голос звучал с нежной, но печальной ноткой.
— Это не то место, где мы должны быть.
— Папа, пожалуйста! Я думала, что ты… что произошло? Почему я здесь? — слёзы скатывались по её щекам, и душевная боль от утраты накрыла её с головой.
Она пыталась шагнуть к нему, но пространство между ними, казалось, увеличивалось.
— Я знаю, ты меня очень любишь, — сказал он, глядя на неё с гордостью и болью. — Но здесь — это лишь иллюзия. Ты всё ещё воюешь с темным полем, и я не могу помочь тебе здесь.
— Темным полем? — спросила Настя, недоумевая.
— Что это значит? Почему я не могу просто быть с тобой?
— Слышишь? — голос отца стал ещё более серьёзным. — Я не здесь, в том смысле, в котором ты меня знаешь. Я обращаюсь к тебе из других мест и времен. У тебя есть выбор, Настя. Ты можешь либо оставить всё, как есть, либо бороться за правду. Но это грозит тебе потерей.
Настя почувствовала, как ей становится сложно дышать. Каждое слово, произнесённое отцом, резало её сердце. Она знала, что он прав, и в то же время она хотела остаться с ним.
— Папа, я не хочу тебя терять снова! Я не могу это перенести! — воскликнула она, и страх за будущее переполнил её.
— Ты меня уже не вернёшь и тебе не место здесь. Ты должна уйти — сказал её отец и после этих слов девушка вновь провалилась в бездну мрака. Настя проснулась от громкого крика и резко села на кровати.
— Японский бог, ты чего орёшь? — сказал Ник. Она посмотрела на него но ничего не ответила, осмотревшись Настя поняла что сидит в комнате.
— Я... умерла? — сказала Настя.
— К счастью нет. — сказал Ник — Но страху навела основательного, даже трофей остался.
— Трофей? — непонимающе спросила Настя. Ник лишь показал на тело убитого мутанта, которое лежало в углу.
Настя почувствовала, как по спине пробежал холодок. Её воспоминания о встрече с отцом всё ещё витали в голове, и, увидев трофей, она вспомнила, что происходило до этого.
— Как мы здесь оказались? — спросила она, собравшись с мыслями и пытаясь сосредоточиться.
— Мы нашли укрытие после той схватки с мутантами, — объяснил Ник. — Ты потеряла сознание. Я думал, что всё уже кончено. Пожалуйста, не паникуй. Всё под контролем, но нам нужно действовать.
Её сердце колотилось, и Настя наконец-то осознала, что они оказались в настоящем бою за выживание.
— Где Шнырь? — спросила она, осматриваясь по комнате.
— Он в соседней комнате, — сказал Ник. — Он тоже выспался после того, как его побили в предыдущей стычке. Я оставил его под присмотром.
— Надеюсь, он в порядке, — шептала Настя, вставая с кровати.
Её чувства снова встрепенулись, и она знала, что должна найти друзей и выяснить, что произошло с ними. Когда Настя направилась к двери, она заметила, как Ник поднимет трофей, неподвижно лежавший в углу. Он был не совсем похож на обычного мутанта, у него была странная чешуйчатая кожа и уголки рта, которые, казалось, наклонились в недоброй усмешке.
— Ты уверен, что это просто трофей? — спросила Настя, подавшись к нему, чтобы рассмотреть поближе.
— Это фантазма,питается мозгами своих жертв. Насылает всякие видения пока жертва не помрёт, а после трапезничает.
Настя прищурилась и взглянула в темные глаза мутанта. Что-то в них впечатывало в её душе страх и тревогу, но в то же время она почувствовала нечто странное, как будто в этот миг она могла услышать шёпот из другого мира.
— Может, это связь с темным полем? — сказала она, оборачиваясь к Нику. — Мы должны выяснить, откуда эта тварь, и неужели она связана с той штукой, которую я видела вчера?
— Мы не можем здесь задерживаться, — возразил Ник. — Нам нужно проверить, в порядке ли Шнырь и искать выход. Этот мутант мог быть лишь предвестником чего-то гораздо большего.
Настя кивнула, и вместе они направились в соседнюю комнату, полные решимости разобраться с тем, что происходит, и узнать, какой ужас их ждет впереди. Каждый шаг приближал их к разгадке тайны, которая могла не только спасти их жизнь, но и изменить всё, что они знали о мире, в котором оказались.
Сидя в баре они обсуждали произошедшее ночью, Настя с трудом могла думать.
— Да кстати, я ведь так тебя и не поблагодарила за помощь — сказала Рита — Если бы не ты, не сидеть бы мне тут.
— Это точно, никто не знает сколько ещё будет таких случаев — сказал Ник — С твоей стороны было довольно смело привлечь внимание мутанта ударом табуретки об его голову, а после выстрелить.
— Я всего лишь пыталась защититься — ответила Настя.
— Ты что-то говорила про тёмные поля, это что какая-то аномалия? — поинтересовался Шнырь.
Вздохнув, Настя собралась с мыслями.
— Тёмное поле это не просто аномалия... Это нечто гораздо большее. — сказала она, её взгляд был устремлен на стол — Это то место, где время перестаёт существовать... место вне пространства...
Ник и Шнырь молча слушали её, их лица были серьезными.
— Я читала об этом. Тёмные поля это нечто вроде пространственных аномалий. Учёные пытались воссоздать что-то похожее на телепорт, но из-за недостатка знаний в области квантовой физики все эксперименты провалились — сказала Рита — А ещё я слышала истории о том, как люди пропадали или оказывались в ловушках в таких местах.
— Звучит странно, — сказал Ник, недоумевая. — Как это связано с той ночью?
Вздохнув, Настя нахмурилась, пытаясь подобрать правильные слова.
— Я думаю, что ночной мутант, которого мы встретили, и есть часть этого поля. — ответила Настя — Я видела его взгляд, и мне кажется он видел меня.
Ник и Шнырь переглянулись, явно заинтригованные её рассказом.
— Если мутанты будут проходить сквозь стены, то мне в зоне делать нечего — сказал Шнырь.
— Честно говоря, мне тоже. — Ник хмыкнул — Я уже натерпелся всякого в последний год. Рита, внимательно слушавшая разговор, наконец, заговорила:
— А как именно ты увидела взгляд мутанта?
— Травма мозга была нанесена чем-то тупым и тяжёлым, предположительно вопросом — саркастично сказала Настя. На секунду за столом воцарилась тишина, а после все засмеялись.
— А если серьёзно, — Настя понизила голос, пальцы её нервно постукивали по стакану с чаем (который уже давно остыл), — он смотрел прямо сквозь меня. Как будто я для него была... прозрачной. Или невидимой. Или уже мёртвой.
Рита резко кашлянула в кулак:
— Ну спасибо, теперь этот образ будет мне сниться.
— Может, он просто... ослепший мутант был?
— Вряд ли. Скорее всего он видит как-то иначе.
В заведение вошёл мужчина из-за спины которого виделось дуло винтовки, а его лицо было скрыто чёрным балахоном. На мгновение в баре воцарилась тишина и все вокруг смотрели на вошедшего.
— Стакан портвейна начисли — сказал мужчина бармену и тот с небольшой дрожью в руках налил гостю.
Настя почувствовала, как по спине пробежал холодок. Незнакомец казался слишком знакомым — его манера двигаться, голос... Шнырь под столом незаметно схватился за нож. Ник сделал вид, что поправляет шнурок на ботинке — но Настя знала: он готовится прыгнуть в сторону укрытия. Бармен нервно поставил стакан перед незваным гостем:
— В-вот ваш портвейн...
«Часы уже пробили», — прошептало существо ртом Настиного отражения из сна. — «Теперь очередь твоих друзей.»
— Шкет ты бы свою зубочистку убрал бы. — сказал гость Шнырю не поворачиваясь, а после обратился к остальным — А вы чего замолчали? Продолжайте дальше свои беседы!
Бар снова наполнился голосами и смехом, люди обсуждали планы по вылазкам, травили байки и выпивали.
— Наш клиент — сказал Ник отодвигая стул.
— Не помешаю? — спросил гость присаживаясь рядом.
— Нет конечно! — сказал Шнырь — Нам нужно...
— Всем нужно. — перебил его гость — Жизнь такая! А ты так вообще больно наглый.
— Прямо как мой бывший! — неожиданно встряла Рита, пытаясь разрядить обстановку.
Гость медленно повернул к ней свою «голову». Желтые точки-глаза сузились.
— Твой бывший... — его голос вдруг расслоился, превратившись в хор знакомых Насте голосов, — ...был умнее тебя. Он ушёл первым.
В углу бара кто-то громко уронил стакан. Тишина снова натянулась, как струна.
Ник нервно заморгал: — Эй, мужик... это уже не смешно...
— Не лезь. Где украденное заныкал шкет? — сказал гость снимая с головы часть балахона.
Его волосы были седые, левый глаз затянут пеленой, а поперёк лица красовался огромный шрам.
— Так это, всё своё носи с собой. Нам бы карту, да поточнее... — заискивающе сказал Шнырь.
— Сперва оплата, потом товар — отрезал гость.
— Может я могу угость вашу персону выпивкой? — сказал Ник. Гость не ответил, лишь продолжил буравить Шныря взглядом.
— Плати! — сказал гость не переставая смотреть на Шныря.
— Заказ будет готов со дня на день!
— Ты мне зубы не заговаривай! — возмутился гость — Я это «со дня на день» уже пол года слышу.
— Это просто... небольшие трудности, — выдавил из себя Шнырь, нервно проводя рукой по волосам.
Ник бросил короткий взгляд Насте, мол: "Поддержи меня." Настя понимала, что должна вмешаться, но её внимание приковала желтая точка в темноте лица гостя - почти как глаза, только без белков и радужки… словно два окна в бездну.
— У тебя времени до конца дня. Не будет товара, устрою охоту. — сказал гость допивая свой портвейн, после чего встал и покинул помещение.
— Не повезло тебе парень — сказал кто-то из присутствующих.
Шнырь молча положил нож на место. Рита выглядела напуганной, а Ник вскочил со своего стула.
— Времени до конца дня — повторил он. — Хороший парень этот гость.
Настя развернулась посмотреть вслед незваному гостю, но его нигде не было видно.
— Пойду выйду подышать воздухом, — сказала она.
Ник и Шнырь кивнули, а Рита обеспокоенно спросила: — Ты уверена?
— Да, я сейчас приду — сказала Настя и вышла из бара.
— А кто это был? — шёпотом спросила Рита — И что ему от тебя надо?
— Это был Леший или как его прозвали в народе «призрак смерти». Никто не знает откуда он взялся, может приезжий а может он был тут всегда. Сохраняет нейтралитет, оказывает кое-какие услуги, добывает информацию и карты. Они стояли молча, пока дверь за Настей не закрылась.
— Блин, а вдруг он её... — начала рита, но Шнырь резко перебил:
— Не каркай! — с опаской сказал Шнырь смотря на мигающую лампочку — Нам нужно в Инту, срочно! Я там кое-что оставил.
— Туда часа два ехать, а у тебя всего полтора в остатке. — сказал Ник.
Рита обхватила руками стакан: — А что если этот "нейтралитет" — просто прикрытие? Может он... Уже мёртвый? И мы все в его ловушке?
В этот момент лампочка над баром треснула, окутав их в полумрак… Расплатившись они вышли из бара и забрав Настю сели в мотовоз, Шныря одолевала паника а мотовоз упрямо отказывался заводиться.
— Он меня проклял, точно тебе говорю — сказал Шнырь.
— Да успокойся ты! — сказал Ник — Мешаешь только своим мельтешением.
Вскоре мотовоз все же тронулся, но двигался с такой медлительностью, что Насте показалось: они остановились. Ехать нужно было почти два часа, но дорога показалась бесконечной. Шнырь нервно ерзал на своем сидении, то и дело вскидываясь при каждом звуке. Ник тихо посапывал, положив голову на руки. Рита сидела рядом и кусала губы.
— Ты можешь его ускорить? — сказал Шнырь смотря в окно.
— На данном участке нет! Сядь ты наконец или я тебя пристегну. — с раздражением ответил Ник.
Шнырь вжался в сиденье, но его пальцы продолжали барабанить по подлокотнику. Внезапно Настя резко схватила Ника за руку и закричала: — Останови.
За окном, среди клубящегося тумана, чётко вырисовывалась высокая фигура с жёлтыми точками вместо глаз. Леший стоял на обочине и ждёт. Его балахон развевался на ветру — хотя вокруг не шелохнулся ни один лист... Мотовоз заглох сам собой. ТИК-ТАК — послышалось откуда-то из темноты салона. Гость медленно поднял руку и показал на циферблат наручных часов (которых у него не было). Стрелки приближались к полуночи.
— Осталось 15 минут... — его голос прозвучал прямо у них в головах. В этот момент все фонари погасли.
— Да чтоб вас всех зона забрала! — выругался Ник усаживая Настю и привязывая Шныря к сиденью — Вы сейчас пешком пойдёте, мало мне этого психа ещё ты начинаешь. Сидите тихо, скоро доедем.
С этими слова Ник вернулся обратно в мотовоз и завёл двигатель. Оставшийся отрезок пути был безопасен и его можно было проехать на большой скорости. Вскоре они доехали до Инты где было хоть какое-то освещение, а над платформой висели часы которые показывали 23 часа 10 минут. Ник открыв двери вагона и сказав что можно развязывать вышел на платформу. Настя помогла Шнырю освободиться, её пальцы дрожали — они успели. Когда они вышли на платформу Шнырь побежал в сторону ближайших ангаров, а Ник вытащив инструменты возился с проводкой. Чья-то куртка валялась у края перрона... и свежие следы сапог вели в темноту за станцией.
Из динамиков вдруг раздался скрипучий голос: «ПОЕЗД ДАЛЬНЕГО СЛЕДОВАНИЯ В МЕРТВЫЙ ГОРОД ОТПРАВЛЯЕТСЯ С ПЕРВОГО ПУТИ...»
— Всё! Обратно в темноте поедем, предохранители сгорели. — сказал Ник.
Настя поёжилась, стараясь не смотреть на темноту за станцией. Рита подошла к ней и сказала тише: — Ты в порядке? Выглядит так, будто ты поседела за этот вечер.
Пока Ник возился с проводами, Шнырь всё ещё не вернулся. Она подошла к перрону и окликнула его:
— Шнырь, ты там? Из темноты не донеслось ответа.
— Да нет его там — сказал Ник — он уже наверное в ангаре потеряшку свою ищет.
— Оплата! — проскрипел кто-то сзади.
— Вон туда убежала твоя оплата — Ник указал пальцем в черноту ночи — Возможно вернётся.
Прошла минута, затем ещё одна, но Шнырь так и не появлялся. Рита посмотрела на Настю, та напряжённо всматривалась в темноту, вцепившись в карман, где лежал табельный пистолет.
— Надо его поискать, — сказала Рита.
Настя кивнула, стараясь подавить волнение.
— Если он действительно проклят, то ничего с ним не случится. Место тут аномальное и только такие и выживают. Если хотите зрелище, оно скоро приедет. — сказал Ник и пошёл дальше чинить проводку.
Спустя несколько минут лампочка над их головами замигала и погасла, а девушки решили зайти обратно в вагон. На соседний путь прибыл пассажирский поезд, который выглядел слишком новым и не вписывающимся в этот мир. Из его вагонов выходили люди, кто-то стоял на платформе, кто-то уходил в темноту. Внутри поезда горел свет и в некоторых окнах были видны пустые места.
Они с Настей обменялись коротким взглядом и молча двинулись к нему. Из темноты донёсся хриплый голос Лешего: «Давайте монету!»
Рита вскрикнула от неожиданности, но тут Ник окликнул их:
— Куда это вы собрались?
— Т-туда. — запинаясь сказала Рита.
— Куда туда? Вы в своём уме вообще? Быстро вернулись обратно — сказал Ник — А ты свали нежить, иди его сам ищи! Мы тебе ничего не должны.
Настя кивнула и вернулась на перрон. Рита смотрела вслед поезду, он выглядел слишком... обычным. Откуда только взялся тут? Вскоре в глубине туннеля что-то зацарапалось, и они увидели приближение... тени. Чёрный силуэт медленно плыл в их сторону, всё время подрагивая. Рука Насти потянулась к пистолету, а Рита отступила на пару шагов назад.
Как только тень приблизилась к перрону, в свете фонаря они разглядели тощего человека. Он явно был нездоров, кожа была желтоватого оттенка, а волосы спутанные нилоподобны. Парень неуверенно зацепился взглядом за их лица и сделал пару шажков в их сторону. Вдруг ему что-то прилетело в голову и парня отбросило с платформы. Из темноты выбежал Шнырь держа винтовку в руках и не обращая внимания на труп зашёл в мотовоз.
— И вот ради этого мы сюда приехали? — сказал Ник указывая пальцем на винтовку.
— Геккон! Вещь конечно стоящая, но придётся отдать. — пытаясь отдышаться сказал Шнырь — А у вас тут я смотрю концерт идёт?
— Ага, вон сколько всего интересного. Аж целую аномалию показывают, лучше бы ты предохранители взял чем это. — ответил ему Ник. — А ещё твой знакомый оплату требует, уже почти девчонок забрал себе.
— Перебьётся — ответил Шнырь садясь на пол — Эти уедут и рассчитаемся.
Шнырь присел на пол мотовоза, устало опустив винтовку рядом. Рита с Настей молча переглянулись – если бы не его появление... Ник ткнул пальцем в сторону тьмы: — Он ещё там. Из темноты раздался знакомый голос Лешего: «Время истекло».
На перрон выкатилась чья-то оторванная голова – это был парень с поезда, но теперь его лицо было слишком широко улыбающимся... а глаза горели жёлтым. Поезд с соседнего пути начал уезжать и когда он полностью скрылся из виду на перроне вновь загорелась лампочка освещая человека в чёрном балахоне. Взяв винтовку Шнырь поднялся и вышел из мотовоза под свет фонаря.
— Вот, как и договаривались в уплату долга — сказал он протягивая винтовку.
Гость медленно протянул руку и осмотрев винтовку, убрал её за спину.
— Долг уплачен — сказал Леший и ушёл в темноту, а Шнырь облегчённо выдохнул и зашёл внутрь вагона.
— Всё! Теперь он от меня отстанет — сказал Шнырь ложась поперёк сидений и оставляя ноги в проходе.
Ник покачал головой, а Рита устало вздохнула: — Может, хотя бы ноги от прохода уберёшь?
Подобрав всё же ноги, он закрыл глаза и негромко запел:
«Древним камнем сердце треснуло, не стонет
В сладкой тьме малец забыл дорогу к дому
Древним камнем сердце треснуло, не тонет
За собою тянет в гроб.
Кровь по венам льётся медленно
Ночь гуляет по небу
Лунный свет не может разбудить.
И на землю тихо падает
Ты меня заставил падать так
Всё равно мне не забыть.
Сладкий сон меня не мучает
На моей груди слеза
По щеке бежит как будто бы роса. Мне приснилось - ты вернулся вдруг
Как же мне тебя забыть?»
Настя сидела рядом, слушая слова песни и стараясь унять сердце, бившееся, словно попавшая в силки птица... Слова, казалось, наполняли сознание тенью, а в голове вспыхивали мимолётные образы – чьи-то звуки шагов, голоса... и чьи-то тени в темноте. Так похожий на её сон...
— Слушай ты прости что привязал и за то что сорвался на тебя — сказал Ник.
— Это уже всё в прошлом, это уже не важно — ответил ему Шнырь — Я привык к тому что об меня вытирают ноги. Я ж в тюрьме шестёркой был, принеси подай... Отсюда и прозвище такое, хотя как по мне это клеймо. А потом уже когда начался этот ад, сбежал. Как оказалось на свободе имея такие навыки можно подняться.
Рита неожиданно фыркнула: — Шнырь, ты сейчас как-то слишком драматично разошёлся.
Настя усмехнулась, но быстро поправила выражение лица. Песня Шныря действительно зацепила её за живое — она ведь тоже привыкла к "меткам", оставленным этим миром.
Рита хлопнула ладонью по обивке сиденья: — Ладно, драмы хватит на сегодня. Давайте уже выдвигаться обратно, пока следующий призрак не объявился...
— Да хрен мы куда поедем — сказал Ник — Из-за того что некоторые не спешили платить по счетам, сгорела проводка забрав с собой блок предохранителей. Я конечно могу ещё поковыряться, но не думаю что это что-то изменит.
— Не мучай ни себя ни его, дай «Слону» уйти спокойно. — сказал Шнырь.
Ник не стал ничего говорить, лишь покинул вагон хлопнув дверью. Настя прикрыла глаза. Внутри всё ныло — усталость, невроз, эта треклятая темнота...
Рита аккуратно тронула её за плечо: — Эй, ты с нами? Может... может нам лучше всем поспать хоть пару часов? Пока Ник нервничает у вагона.
Шнырь уже вовсю храпел в углу, положив винтовку вместо подушки.
