Наташа возвращалась домой без особой спешки - ее "гнездо" - однушка в панельном доме, была типичной берлогой убежденной холостячки. От мужского аналогичного жилья квартиру отличала только "повышенный уровень чистоты", как говаривала подруга Маринка, да пара горшков с орхидеями на окнах. Странно, но у Натальи в доме прижились только эти капризные красотки, тогда как фиалки и прочие растюхи дохли сразу, как поселялись на ее территории. Все попытки мамы и подруг устроить дополнительно "озеленение" в квартире встречались со скептической улыбкой хозяйки, которая честно следовала инструкциям по уходу за новыми жильцами, но ничего не помогало. Стабильно на вторую неделю новые горшки отправлялись в последний путь к мусорным контейнерам. Как к ней попали орхидеи, и как умудрились не помереть в самой обычной земле и горшках - непонятно, но на зависть знакомым, они регулярно цвели - одна бело-сиреневыми цветами, вторая - желтыми.
Утренний ритуал с небольшой гейзерной кофеваркой, потом большая кружка с какими-то кошачье-африканскими мотивами (подарок от коллег) кофе с молоком и ложечкой мёда, и роскошь неспешного завтрака - она специально пораньше вставала, чтобы устроить себе роскошь этого завтрака - кофе, бутерброд с маслом, на который легко ложились тонкие ломтики желтоватого "Ламбера", и небольшой кусочек шоколада с фундуком в конце. Этот заряд спокойствия, накопленного за завтраком, помогал почти на весь день. Пятидесятилетняя Наталья трудилась бухгалтером на заводе, начальство ценило за невозмутимость и обстоятельность, коллеги - за отсутствие желания участвовать в неизбежных женских разборках "дружного" коллектива. Вправду коллектив был дружный, пока не пришла новая сотрудница. И вот тут и начались эти подковерные игры, интриги уровня "детский сад, штаны на лямках", и "дружбы против кого-то". Сама Наталья в эти все склоки не влезала принципиально, предпочитая упираться в работу, что новой змеище казалось желанием выслужиться. Новенькая дама была не особенно молода - около сорока, но изо всех сил пыталась казаться моложе - еле удерживаясь в рамках приличий, ее "деловой" костюм еле справлялся с удержанием богатого наличного материала, особенно в области груди и бедер. А все из-за чего? А из-за начальника цеха, разведенного сорокалетнего мужичка, который, в принципе, на взгляд Натальи, таких усилий не стоил и в свои более лучшие времена. Но у Карины были свои представления о женском счастье, а столь явно демонстрируемый интерес возбудил в коллективе нездоровую конкуренцию среди более молодых незамужних сотрудниц. И в результате сонная и обычно спокойная бухгалтерия превратилась в выставку красоток местного разлива. В стороне от этой вакханалии выпендрежа друг перед другом остались только трое - Наталья, главбух Ирина, счастливо живущая в браке, и Катя, по прозвищу "Ракша-сатана", которую боялись все, включая директора завода. Кстати, именно ее обычно посылали с документами на подпись к директору - и никогда еще не было осечек с подписями, а главное - никакой отсрочки - мрачный и упорный взгляд темных глаз Кати настолько нервировал начальство, что они предпочитали отделаться от нее побыстрее. И ведь Катя-то была вполне себе замужем, как дружно изумлялись остальные сотрудницы. Только Наталья знала, что прозвище такое Катя заслужила неспроста - муж у нее был почти двухметровый красавец, бывший десантник, а кто бывает страшнее десантника? Правильно - жена этого самого десантника. Было дело - приклеилась к мужу на одном из заводских корпоративов такая вот "Карина" - итог был печален и закономерен - а ведь ее предупреждали.... В общем, с корпоратива та дама ухромала в неизвестность с сильно поредевшей прической и разодранном платье - маленькая и худенькая Катя просто взялась за вышеупомянутую прическу одной рукой, за платье - другой, и выкинула даму подальше от своего мужа, который не успел ничего понять, кроме того что он опять где-то проштрафился, и надо быстро ехать домой, пока еще что-то не случилось. Дама, конечно, пыталась было что-то возразить, но Катя только пристально посмотрела ей в глаза и та, отступая, быстро собрала вещи и больше на горизонте не появлялась.
Карина в бухгалтерии теперь сидела так, чтобы первый же вошедший человек сразу же обратил на нее внимание. Как-то в столовой Наталья слышала ее рассуждения о том, что обязательно нужно выйти замуж, иначе жизнь прошла впустую. Идея не нова, и Игорь, тот самый начальник цеха, постепенно сдавался под напором Карины, склоняясь к идее снова посетить ЗАГС, но сама Наталья всю жизнь придерживалась иной точки зрения. Замуж она не "ходила" ни разу, хоть и звали. Проба пера с совместным проживанием лет десять назад показала, что мужчинам - ровесникам она нужна скорее в качестве прислуги, а не партнера, а простаивать вторую смену у плиты после завода Наталья не любила, так что этот проект она свернула уже на третий месяц, когда сожитель совершенно расслабился и перестал помогать ей с домашними делами даже формально. Но вот иногда, особенно осенними вечерами, бывало одиноко, закрадывалась мысль о том, что хорошо было бы, чтобы ее дома кто-то ждал. Собак она не любила, а про кошек всегда думала, что они эгоистичные создания, действующие только в своих интересах.
В ноябре, как раз через полгода после своего прихода на завод, Карине таки удалось женить на себе начальника цеха, и в бухгалтерии наконец-то наступила тишина. Постепенно все успокоились, и жизнь вернулась в обычное русло.
Вечером, сидя с чашкой чая на кухне, уже в уютном домашнем платье, Наталья погрузилась в мысли о том, что одиночество иногда хочется скрасить чьим-то присутствием. Детально мысль не оформлялась, с кем конкретно хотелось бы проводить вечера, но было точно два "нет" - мужчины и собаки.
Ноябрь уже передавал власть зиме - морозец по утрам намертво сковывал небольшие лужи воды, ветки покрывались инеем и иногда пролетал снег, а тротуары напоминали модные столы из смеси эпоксидной смолы и дерева - причудливо залитые ледяными потеками полоски асфальта. Днем под солнцем вода оттаивала ненадолго, а к возвращению людей домой с работы создавались уже новые сочетания калейдоскопа льда и асфальта. Наталья в сумерках видела отлично, почти как кошки, и потому привычно поддержала под локоть неуверенно ступающую пожилую соседку - она как раз не увидела проблеск новой ледяной дорожки на сером асфальте.
- Ох, Наталочка, как хорошо, что подхватила, упала бы, непременно! - худая, но высокая, Тамара Ивановна схватилась за руку Натальи в попытке удержаться на ногах.
- Тамара Ивановна, так что ж Вы вечером-то вышли, не днем? - уже зная, что соседка совсем редко выходит по вечерам, Наталья удивилась такому поступку женщины.
- Так пришлось, Наташа - дочь уехала на полгода на стажировку в Питер - позвали ее, а кота оставить не с кем было - вот и привезла мне его месяц назад. Всем котик хорош, но вот корм неожиданно кончился. - только тут Наталья увидела высовывающийся из сумки соседки пакет с изображением кошачьего силуэта.
- Понятно. Не тяжело с котом?
- Да нет, Максик просто сокровище, хоть и черный - вот говорят, что черные коты не к добру, а он меня уже два раза спасал.
- Как это?- удивилась Наталья.
- Да давление, чтоб его, поднялось, да так резко, что на диван еле добралась. Так он сразу прибежал, лег слева под руку и так замурчал, как я никогда не слышала. И что ты думаешь, ведь полегчало, и быстро. Я даже пожалела, что раньше не держала кошек. Ведь не ушел, пока не полегчало. А дальше смотрю - а он периодически подходит, смотрит, как медсестра в больнице, ей-богу.
-Не орет ночами? И спать дает? -Немного недоверчиво спрашивала Наташа, ведя соседку под руку до подъезда.
-Знаешь, я сама удивилась, тихо, и чисто, да и он такой чистюля - весь сияет, как бриллиантовый. По ночам бывает, в ноги ложится, так мне это только на руку - ноги мерзнут, а тут такая грелка роскошная, так что и сплю теперь хорошо. Да давай зайдешь, хоть чай попьешь со мной, покажу Максика.
-А вот не откажусь - Наталье уже и самой было любопытно посмотреть на такого кота.
Тамара Ивановна открыла дверь своей квартиры, и в прихожей, где-то в полутора метрах от входа их ждал Он. Мистер Кот, не иначе - крупный черный кот с чистейшей шерстью, заискрившейся в свете вспыхнувшей люстры. Ни одного светлого пятнышка не было на нем - только раскрылся в приветственном беззвучном "мяве" розовый изнутри рот с белыми клыками. Спокойно и без суеты, он подошел сначала к Тамаре Ивановне, боднув ее руку, а дальше с достоинством подошел к Наталье - принюхался, посмотрел прямо в глаза, и позволил себя погладить. И с достоинством удалился, не мешая собеседницам мыть руки и располагаться в крохотной кухоньке со светлыми занавесками.
Горячий чай уже был налит в чашки и вазочка с пряниками и конфетами "коровка" уже стояла у чашек, когда в кухню зашел Макс. Поел корм, попил воды, а затем неожиданно мощным прыжком оказался на подоконнике, проскочив точно между стенкой и занавесками. Устроился буханкой, поджав широкие лапы под себя, свесил хвост, и полуприкрыв глаза, стал смотреть в окно на двор, уже залитый светом фонарей, и соседние дома со светящимися окнами.
Женщины молча пили чай, Наталья неожиданно для себя почувствовала, что ей очень уютно вот так сидеть - и в голову начали закрадываться мысли о таком вот партнере по жизни.
Уже дома, она подумала, что все-таки тот интернет-постулат о той уютности, которую вырабатывают коты - не просто так был придуман - в квартире соседки стало уютнее, как будто сам дом стал заботиться о своей хозяйке.
А через две недели тот самый окольцованный Игорь приволок в бухгалтерию импровизированную переноску, сделанную из картонной коробки, в которой истошно мяукал котенок -подросточек.
-Девочки, спасайте ребенка! - несколько патетично воскликнул Игорь. - У Карины на него аллергия, я домой забрать не могу, а к цеху приблудился. Мужики боятся - ну черная девка родилась, ну что поделать. Помогите, а?
Разновозрастные "девочки", обступив коробку, осторожно открыли ее - и оттуда почти моментально вылетела черная молния, приземлившись в аккурат на стол Натальи- прямо на пачку черновиков. Принюхавшись, она тут же свернулась клубком, и включила такое "мурр", что все невольно рассмеялись.
-Кажется, Наташа, она тебя выбрала - сказала Ирина. - можем проверить, да, девочки?
К кому бы не пересаживали черную мелочь, она через очень короткое время оказывалась на столе у Натальи. Необычные янтарные глаза с рыже-золотистыми крапинками насмешливо смотрели на экспериментаторов, как будто показывая, что ее хозяйка уже тут, чего вы суетитесь-то. Техничка, как раз заканчивавшая уборку, тихонько сказала, что кошки сами выбирают, к кому приходить, и поменять это почти нереально.
Наталья смирилась, и домой они пришли вдвоем, благо рядом был зоомагазин. Оставив дома кошку, которую она пока так и не назвала, Наталья быстро сходила в магазин, из которого вышла довольно нагруженной - два больших пакета, с "приданым" - лоток, наполнитель, корма, глистогонное, капли от блох, зоошампунь, щетка для шерсти.
Открыв дверь квартиры, Наталья увидела картину, от которой странно екнуло в груди - ее кошечка сидела ровно в полутора метрах от двери, прищуривая свои янтарные глаза, а черная шерстка искрилась под светом люстры.
Первый раз за много лет в своей квартире Наталья ощутила тепло любящего сердца - когда ночью проснулась от давнего кошмара, а рядом тут же появилась тень кошачьего подростка, уже в режиме успокаивающего мурчания. И незаметно для себя женщина заснула спокойно и тихо, а рядом с рукой чувствовалось тепло мягкого тельца котенка.
Постепенно Бася (все-таки имя нашлось) выросла, и была непременной компаньонкой по вечерним посиделкам соседок - еще с детства она увязывалась за Натальей к Тамаре Ивановне, а Макс котенка принял доброжелательно- и часто они сидели на окне вдвоем, рядом с чаевничавшими женщинами.
И квартира больше на казалась холодной, даже в самые морозные дни....
Желаю каждому найти свои любящие сердца, в чьих бы образах они не приходили.
С уважением, ваша кошатница, Кристина.