Т‑лимфоциты — солдаты нашей иммунной системы. Чтобы убивать раковые клетки, им требуется много энергии. Учёные обнаружили, что белок Ant2, находящийся в митохондриях, тормозит выработку энергии для Т‑клеток. Они нашли способ его временно блокировать, и это перезапускает обмен веществ. В результате Т‑клетки производят больше энергии в форме АТФ и эффективнее ищут и уничтожают опухоли.
В лабораторных условиях исследователи применили ингибитор Ant2 к Т‑клеткам, затем ввели их мышам с раком. Оживлённые клетки проникали в опухоль, распространяя по ней цитотоксины. Опухолевые массы сокращались быстрее, и у некоторых животных болезнь полностью отступала. Важно, что ингибирование Ant2 действует кратковременно, что уменьшает риск истощения иммунной системы.
Метод может стать основой для новых иммунотерапевтических препаратов. Сейчас Т‑клетки пациентов модифицируют генетически, чтобы они распознавали антиген опухоли, но они быстро устают. Подпитка их метаболизмом позволит им работать дольше. Со временем учёные планируют разработать таблетки или инъекции, которые временно блокируют Ant2 в нужных клетках прямо в организме пациента.