Солнечные вспышки — мощные выбросы энергии, которые могут нарушать радиосвязь и повреждать спутники. Недавние наблюдения солнечного телескопа позволили увидеть структуры фlares с беспрецедентной детализацией. Выяснилось, что вспышки состоят из тонких петелек и нитей, шириной всего в десятки километров. Раньше считалось, что такие детали невозможно увидеть из‑за турбулентности в атмосфере Солнца.
Используя адаптивную оптику и высокоскоростные камеры, астрономы смогли стабилизировать изображение и вычесть дрожание воздуха. Они обнаружили, что в короне Солнца ионизированный газ течёт по сложным магнитным путям, напоминающим переплетённые нитки. Эти «нитки» являются местом, где происходит высвобождение энергии. Видя их, исследователи могут лучше моделировать, когда и где вспыхнет следующая вспышка.
Чем точнее будет прогноз солнечной активности, тем лучше мы сможем защитить энергетические сети, космические аппараты и экипажи кораблей. Новые данные помогут также лучше понять фундаментальную физику плазмы, которая используется в термоядерных реакторах. Работа показывает, что даже наше Солнце скрывает ещё много тайн.