Одно из препятствий на пути массового внедрения водородных автомобилей — дорогие и редкие катализаторы на основе платины. Учёные из Китая предложили альтернативу: железные частицы, заключённые в многослойную «матрешку» из углерода. Катализатор называется «с внутренней активацией и внешней защитой».
Внутри углеродных оболочек находятся наночастицы железа. Они катализируют реакцию восстановления кислорода в водородно‑кислородных топливных ячейках. Внешние слои защищают частицы от коррозии и обеспечивают стабильную работу. Тесты показали, что такой материал по эффективности приближается к платине и даже превосходит её по устойчивости в режиме длительного использования. Он сохраняет активность более 100 часов и выдерживает множество циклов включения–выключения.
Если железный катализатор выйдет на рынок, стоимость топливных ячеек существенно снизится, что сделает водородные автобусы и легковые автомобили доступнее. Кроме того, материал не требует редких элементов, а значит, не зависит от ограниченных запасов платины и позволяет развивать водородную инфраструктуру в разных странах.