Современные оптические устройства часто громоздкие: перемещая линзы или зеркала, мы меняем фокус. Команда инженеров разработала «метафибру» — оптическое волокно, снабжённое миниатюрной голограммой на 3D‑напечатанном каркасе. Волокно имеет два сердечника, по которым проходит свет. Меняя распределение мощности между сердечниками, можно смещать фокус луча на микрометровые расстояния, не прибегая к механике.
Такая система пригодится в эндоскопии, где требуется точечное освещение и изображение без громоздких объектов. Также метафибра может стать элементом оптических ловушек для манипулирования отдельными клетками или наночастицами. В перспективе это позволит контролировать свет в телекоммуникационных кабелях, изменяя фокус сигнала прямо в процессе передачи.
Голограмма напечатана прямо на торце волокна с помощью нанолитографии. Её размер — доли миллиметра. Благодаря инновационному дизайну, свет меняет свою форму в зависимости от того, как именно его посылают в два канала волокна. В отличие от традиционных дифракционных элементов, метафибра практически не рассеивает свет, что обеспечивает высокую яркость и чёткую фокусировку.