Более 390 миллионов лет назад Земля выглядела совсем иначе: сушу покрывали первые высокие деревья, а океаны были домом для бесчисленных бесчелюстных существ. Новое исследование геохимиков показало, что именно появление обширных древних лесов резко повысило содержание кислорода в глубоководных слоях океана. Для анализа учёные использовали редкий элемент селен, сохранившийся в породах. Они изучили его изотопы в отложениях возрастом от 252 до 541 миллионов лет.
Исследователи обнаружили два всплеска кислорода в море. Первый оказался временным, но второй, который произошёл около 390 млн лет назад, стал постоянным. В это время по континентам распространились деревья, чьи корни проникали глубоко в почву и ускоряли выветривание пород. В результате в океан попадало больше питательных веществ, стимулирующих фотосинтез, и уровень кислорода вырос. Это позволило челюстным рыбам и более крупным животным заселить глубины.
Понимание таких глобальных изменений помогает предсказывать, как современные экосистемы могут реагировать на изменения климата. Учёные предупреждают: если океан вновь потеряет кислород из‑за потепления и загрязнения, крупные рыбы и морские млекопитающие окажутся под угрозой. Исследование напоминает, что растения на суше и жизнь в воде тесно связаны через планетарные циклы.