На дне океанов, в районе гидротермальных источников, живут существа, поразительно приспособившиеся к экстремальным условиям. Один из таких обитателей — червь Paralvinella hessleri. Он выглядит как маленькая ярко‑жёлтая трубочка и обитает там, где вода насыщена сероводородом и солями тяжёлых металлов. Оказалось, что этот червь не только выносит ядовитый arsenic в воде, но и превращает его в… минерал.
Учёные обнаружили, что в тканях червя аккумулируются молекулы арсена. Вместе с сульфидами они образуют кристаллы орпимента — минерала ярко‑жёлтого цвета, известного художникам как природная краска. Этот процесс происходит внутри клеток и помогает животному выводить токсичные элементы. Червь превращает ядовитую смесь в твёрдый кристалл, который затем выделяется в окружающую среду. По оценкам, на арсеновую «кладовую» может приходиться до одного процента массы червя.
Механизм биоминерализации, найденный у Paralvinella hessleri, может подсказать, как очищать загрязнённые воды и почвы. Если биологи поймут, какие ферменты участвуют в реакции, то их можно будет использовать для ремедиации загрязнённых шахт или сточных вод. В будущем, возможно, удастся создавать био‑фильтры, которые превращают опасные вещества в стабильные минералы.