Астрономы наблюдают за молодыми звёздами уже многие десятилетия, но увидеть, как вокруг них образуются планеты, удавалось лишь косвенно. В августе 2025 года телескопы ESO получили уникальные кадры: газовый гигант WISPIT 2b формируется в многокольцевом диске вокруг звезды, похожей на наше Солнце. Молодая система находится на расстоянии около 380 астрономических единиц от своей звезды — это более чем в восемь раз дальше, чем Плутон от Солнца. Сам зародыш планеты примерно в пять раз массивнее Юпитера и сияет, потому что активно поглощает газ и пыль.
Раньше астрономы догадывались о существовании планет в протопланетных дисках лишь по косвенным признакам: по просветам и волнам в облаках пыли. Теперь же удалось напрямую увидеть растущий шар, окружённый спиралями падающего материала. Эти наблюдения подтверждают теорию, что кольцевые структуры в дисках возникают под влиянием крупных тел. Кроме того, обнаружение гигантской планеты на таких дальних рубежах заставляет пересмотреть модели образования планет: в холодных частях дисков газ должен рассеиваться, но здесь он успел собрать массу.
WISPIT 2b находится в системе, которой всего около пяти миллионов лет. Для сравнения: возраст Солнечной системы — более 4,5 миллиардов лет. Звезда окружена несколькими кольцами, разделёнными щелями, и именно в одной из таких щелей и обнаружен планетный зародыш. Температура объекта пока очень высока, а его окружает собственная миниатюрная аккреционная дисковая структура. Астрономы планируют наблюдать за этой системой ещё десятилетиями, чтобы увидеть, как из пылающего шарика вырастет полноценная планета.