Мы привыкли думать о насекомых как о простых созданиях, но последние исследования показывают, что даже шмели могут быть гурманами. В течение восьми лет учёные наблюдали за несколькими видами диких шмелей и обнаружили: насекомые осознанно выбирают пыльцу, чтобы обеспечить определённый баланс белков, жиров и углеводов в своём рационе. Более того, предпочтения меняются в зависимости от длины языка и потребностей семьи.
Длинноязыкие шмели собирают пыльцу с глубоких цветов, которые содержат больше белка. Короткоязыкие предпочитают цветы с высоким содержанием жиров и углеводов, что даёт им быструю энергию. Важно, что разные виды почти не конкурируют между собой: каждый занимает свою «питательную нишу». В периоды недостатка пищи шмели меняют стратегию, чтобы поддерживать здоровье колонии.
Открытие подтверждает: пыльца разных растений сильно различается по составу. Поэтому, планируя цветники, стоит обеспечивать разнообразие видов, чтобы поддерживать различных опылителей. Ведь от здоровья шмелей и пчёл зависит урожай многих культур. Исследование также помогает объяснить, почему использование питательных добавок в ульях не всегда эффективно — насекомые сами умеют корректировать диету.