Недавнее исследование, опубликованное в Nature Neuroscience, показало, что некоторые области мозга с возрастом не дегенерируют, а увеличиваются.
По словам нейробиолога Эстер Куэн из Университета Тюбингена, анализ сенсорной коры у здоровых людей 25 и 65 лет показал удивительные результаты. Глубокие слои демонстрировали возрастные изменения, а вот четвертый слой, критически важный для обработки тактильных ощущений, был гораздо более развит у пожилых людей.
Параллельные исследования на мышах подтвердили открытие. У пожилых грызунов также наблюдалось утолщение четвертого слоя, хотя у очень старых особей начиналась дегенерация. Это первое свидетельство того, что определенные мозговые структуры могут развиваться с возрастом.
«Мы также изучили пациента, родившегося без одной руки, чей четвертый слой был менее развит из-за недостаточного сенсорного опыта. Это подтверждает принцип "используй это или откажись от этого": часто используемые нейронные сети укрепляются и расширяются», — пишет Куэн.
Похоже, старение мозга — не универсальный процесс деградации, а индивидуальная траектория, определяемая жизненным опытом, сенсорной стимуляцией и когнитивной активностью. Мозг сохраняет способность к адаптации даже в пожилом возрасте.
Интересно, что обнаруженные изменения напоминают проявления при нейродивергентных состояниях, таких как аутизм или СДВГ. Это может объяснять трудности пожилых людей с адаптацией к новым сенсорным средам или многозадачности.
Важным открытием стало увеличение миелинизации в средних и глубоких слоях у людей старше 65 лет, что свидетельствует о компенсаторных механизмах. Однако, как показали эксперименты на очень старых мышах, эти механизмы могут ослабевать в глубокой старости.
Новые открытия подчеркивают влияние образа жизни на старение мозга. Когнитивная активность, сенсорный опыт и постоянное обучение могут способствовать сохранению и даже развитию определенных мозговых структур в пожилом возрасте, открывая новые перспективы для поддержания когнитивного здоровья.