Неожиданная смерть Александра I, а также загадочные обстоятельства, сопровождавшие его отъезд из Петербурга (например, долгая молитва перед гробницей Александра Невского и др.), вскоре породили у современников версию о том, что на самом деле он не умер, но, оставив трон и светскую жизнь, стал странником по имени Фёдор Кузьмич.
Первые сведения о Фёдоре Кузьмиче относятся к осени 1836 года, когда в Пермской губернии, в окрестностях Красноуфимска, был схвачен подозрительный крестьянин, утонченные манеры которого составляли разительный контраст с его убогой, нищенской одеждой. Странник назвался Фёдором Кузьмичом и заявил, что не помнит своего родства и происхождения. Его наказали плетьми за бродяжничество и сослали на поселение в Томскую губернию. Там, несколько раз меняя место жительства, 20 января 1864 года старец скончался на заимке С. Ф. Хромова в четырех верстах от Томска. Двадцать третьего января он был похоронен в томском Богородице-Алексеевском монастыре. Современников, знавших императора Александра лично и Фёдора Кузьмича, поражало их удивительное сходство. Похожими были не только возраст, рост и черты лица, но даже характерная сутулость и глухота на левое ухо. Кроме того, старец обладал обширными познаниями, говорил на иностранных языках, был прекрасно осведомлен о столичной и придворной жизни. Он хранил в строгой тайне свое настоящее имя, вел уединенный образ жизни, был чрезвычайно набожен, но никогда не исповедовался и не причащался, говорил загадочно, что не может ходить к Причастию, потому что уже отпет.
В 1984 году Феодор Томский был канонизировал Русской Православной Церковью как местночтимый святой. Версия о тождестве Александра I и Фёдора Кузьмича, не будучи ни доказанной, ни опровергнутой, существует в историографии на уровне легенды. У неё есть масса сторонников и масса противников. На эту тему сломано немало копий, написаны десятки трудов, но вопрос до сих пор остается открытым и притягательным для новых исследований и версий. Точный ответ на него сможет дать лишь генетическая экспертиза. Однако независимо от её результатов можно сказать, что легенда о Фёдоре Кузьмиче стала тем самым «памятником в чувствах и сердцах народа», о котором в свое время говорил император Александр I, пытаясь отказаться от присвоения ему титула «Благословенный» и сооружения в его честь монумента. В культурной памяти России образ Благословенного императора — победителя Наполеона — логично и идеально дополнился образом святого и загадочного старца.