Молодость, что не готова к ветру славы
С ростом гонораров жизнь Майка стала стремительно меняться. Молодость и внимание миллионов подталкивали к расточительству и постоянным развлечениям. Он продолжал упорно работать в зале, но за пределами ринга оказался в водовороте соблазнов, к которому был не готов.
«Я жёг свечу с двух концов», — признавал он позже, вспоминая тот период. Порой собственная энергия казалась безграничной, но дисциплина постепенно начинала уступать место хаосу.
Бой за абсолютную вершину
Следующей целью стал чемпион Тони Такер. На кону — титул абсолютного чемпиона мира в тяжёлом весе. Слухи о личных проблемах витали в воздухе, но Майк заявлял: «Я в лучшей форме за всю жизнь». Поединок оказался напряжённым: Такер не собирался отступать. Победа досталась Тайсону единогласным решением судей, но этот бой впервые показал, что соперники начали находить способы противостоять его напору.
Потеря наставника и чувство чужака
После смерти Каса Д’Амато вокруг стало слишком много лиц, с которыми его ничего не связывало. Глянцевая толпа, светские приёмы и разговоры казались чуждыми. «Весь этот маскарад — не для меня», — говорил он. На интервью в прямом эфире Майк ловил себя на мысли, что больше не может откровенно выговориться, как раньше.
Дуэль с легендой: Ларри Холмс
Январь 1988 года — встреча с одним из самых уважаемых тяжеловесов. Холмс не скрывал, что намерен «поставить молодого выскочку на место». Трибуны были переполнены известными лицами, напряжение ощущалось в воздухе. Перед выходом в ринг Майк, заведённый до предела, излил эмоции на стену раздевалки. На ринге же он был предельно собран: четвёртый раунд — и легенда повержена. Этот бой стал не только спортивным достижением, но и личной данью памяти Мухаммеду Али.
Триумф и шаткое равновесие
Победы не прекращались. В марте он встретился с Тони Таппсом, боец которого вышел против Тайсона с впечатляющим рекордом. Два раунда — и ещё один нокаут в копилке. План на бой был исполнен идеально: удары по корпусу заставили соперника опустить руки, после чего финальный удар достиг цели.
Личные потрясения
Но вне ринга жизнь оставалась бурной. Конфликты в окружении, неожиданные скандалы и болезненные утраты начали осаждать чемпиона. Одним из самых тяжёлых ударов стало известие о серьёзной болезни Джимми Джейкобса — человека, которого Майк считал старшим братом. Откровение о том, что болезнь скрывали годами, стало для него знаком глубокого одиночества в мире, где он теперь был одной из главных фигур.