Canis в переводе с латыни, собственно, и обозначает "собака". Современные и вымершие представители рода канис - это настоящая квинтэссенция Псовых. Так сказать Псовые из Псовых. Все ныне живущие виды (за исключением отдельных результатов человеческой селекции) - это средних и крупных размеров хищники, хотя и с существенной долей растительной пищи (от 10 до 50% в зависимости от вида и сезона) в рационе. Род достаточно юный - самые древние останки, которые можно уверенно идентифицировать как представителей канис датируются не позднее 3 миллионов лет назад. Современные же виды сформировались и вовсе в течение последнего миллиона лет.
Как и у остальных Псовых эволюция "настоящих" собак началась на североамериканском континенте, но развивалась в основном на континенте евразийском. Из пяти ныне живущих в Северной Америке видов рода четыре прибыли сюда из Евразии самостоятельно или с помощью человека. Пожалуй, только койота можно считать исконно-посконным "американцем". Все дикоживущие (да и одичавшие тоже) виды канисов - это стойкие приверженцы семейно-стайного образа жизни. Хотя относительно крупные стаи собираются только в тяжёлые холодные и голодные времена. Вместе всё-таки и греться лучше получается, да и загнать довольно крупную добычу, которая знатно обеспечит стаю едой, куда проще.
В более сытые и тёплые времена "настоящие" собаки предпочитают семейные пары или семейные группы, состоящие из родителей и щенков последнего помёта. Одиночки обычно встречаются только среди половозрелых, но ещё юных самцов, не нашедших себе пару. А семейные пары канисы предпочитают образовывать на всю жизнь. А живут шакалы, волки и койоты обычно от 6 до 15 лет. Это уж кому как повезёт. Средняя продолжительность жизни практически у всех представителей рода составляет 10-11 лет. И без разницы будет ли это комнатная собачка, над которой трясутся хозяева, или представители диких видов. К слову, внутри сплочённой волчьей стаи, да ещё и на территории с хорошими кормовыми угодьями, у пожилых волков куда больше возможностей дожить до предельного возраста, чем у домашних собак с неуёмными хозяевами, да разными крайне вредными для собачьего организма вкусностями.
Вредными для облигатных по своей сути хищников являются быстрые (сладкие и вкусные!) углеводы, хотя, надо признать, что и дикоживущие виды канисов банально неспособны пройти мимо такого вкусного и доступного источника энергии. Шакалы и волки с удовольствием лакомятся арбузами и дынями, а деревенские "бобики" даже огурцами хрустят с энтузиазмом. В летне-осеннее время все представители рода поедают траву, семена, а также различные созревшие плоды и ягоды. Странно, конечно, волка представлять лакомящимся земляникой, но таковы реалии летней жизни "сереньких". А вот зимой (если не повезло с местом обитания!) "настоящим" собакам требуется только и исключительно мясная пища. Большая её часть, правда, представлена мышевидными грызунами, но и более крупная добыча (благодаря стайному сотрудничеству) частенько бывает ухвачена за бочок (обычно всё-таки за задние конечности).
Ныне насчитывается всего 8 представителей рода: эфиопский, обыкновенный и африканский волчий шакалы, койот, американские восточный и рыжий волки, волк обыкновенный и домашняя собака с кучей пород, включающая в свой вид ещё и австралийских динго и многочисленные стаи одичавших "дворянинов". К слову, "ужасный волк", которым палеонтологи последние лет 20 пугают обывателей, вовсе не был представителем рода канис. Он относился ещё к тем псовым зверюгам, которые появились даже до разделения Псовых на волкоподобную и лисоподобную ветви. То есть этот "волк" даже не имел право именоваться "волком". И этот даже без того, что современные волки - это собаки.