На востоке Ханты-Мансийского автономного округа расположено крупнейшее в России и одно из крупнейших в мире месторождений нефти — Самотлорское. По размеру оно почти как три Москвы в пределах МКАД. Однако 60 лет назад у ученых были весьма смутные представления о масштабах этой подземной кладовой. Увидеть ценные залежи помогла догадка советского геолога.
В марте 1961 года в Нижневартовском районе было открыто Мегионское месторождение. Вокруг него геофизики выявили целый ряд перспективных структур — подземных ловушек, где могли скопиться нефть и газ. Все они находились среди непроходимых болот. Определить дальнейший путь исследований предстояло геологу Льву Ровнину, который как раз занимался обоснованием перспектив открытия в Западной Сибири месторождений нефти.
Геолог выбрал для разведки Белозёрную структуру и заложил там скважину. После бурения оказалось, что уровень, на котором нефть в ней встречается с водой, точно такой же, как и на Мегионском месторождении. Совпадение между двумя участками натолкнуло Ровнина на идею, что между двумя различными структурами может быть также нефть.
Тогда вопреки общепринятой теории, которая предписывала бурить строго на самой высокой точке структур, он заложил следующую скважину в прогибе между ними. Расчёт геолога оказался верным. В этом, казалось бы, бесперспективном месте, скважина дала мощный фонтан нефти.
Сделав первое открытие, Ровнин пошёл ещё дальше. Он выдвинул теорию о том, что все разрозненные структуры югорских болот и озёр на самом деле являются частями одного гигантского месторождения. Опубликовав эту идею, он по сути предсказал существование большого Самотлора — месторождения, которое вскоре было открыто и стало легендой мировой нефтедобычи.
Любопытно, что образцы нефти, добытой еще в прошлом веке на месторождениях Западной Сибири, можно увидеть в экспозиции Горного музея в Петербурге.